Billy Bonds är den spelare som spelat flest matcher för West Ham genom tiderna. 799 matcher och 59 mål blev det för Bonds i West Ham. Han kom till West Ham sommaren 1967 från Charlton för £49 500. Han blev kvar som spelare ända till 1988. 21 år spelade han för West Ham. Han fortsatte dock i klubben som tränare och manager 1990-1994.
Spelare som Billy Bonds finns inte längre i dagens fotboll. En synnerligen lojal och kämpande hjälte som alltid gav allt för klubben, medspelare och fans. Det är inte för intet som han har en läktardel på London Stadium uppkallad efter sig.
När jag tänker på mina egna minnen av Bonzo som han kallades är det främst tre minnen som dyker upp.
Första minnet är från sommaren 1976 när West Ham kom till Umeå som är min hemstad för att spela en träningsmatch till min stora glädje. Spelarna var under dagen i Umeå centrum för att skriva autografer. Jag lyckades få tag på alla utom Billy Bonds. Träffade på några av spelarna på EPA (ett varuhus från förr i tiden) Kevin Lock var en av dem. Jag frågade honom på knagglig skolengelska var Billy Bonds var. Lock svarade mig att han var med till Umeå men var skadad. Ajajaj skulle jag missa Bonds? Jag lyckades dock hitta Bonds vid ett lotteristånd före matchen där han stod i jacka och byxor, civilklädd med andra ord. Så jag fick leta fram min knaggliga skolengelska en gång till och fråga honom om en autograf. Han såg faktiskt förvånad ut. Gissar att han inte räknat med att så många skulle känna igen honom.
Andra minnet är ett par veckor före FA-Cupfinalen 1980. Bonds hade råkat i slagsmål i en match. Har för mig att det var Colin Todd han slogs med. Så risken var stor att Bonds skulle vara avstängd i finalen. Tack och lov dock så kunde West Ham peta in en hängmatch före finalen så att Bonds fick vara med i finalen. För övrigt hans andra FA-Cupfinal som lagkapten för West Ham och den hittills enda kaptenen som vunnit FA-Cupen två gånger för West Ham.
Tredje minnet är från matchen mot Newcastle i mars 2019 som jag hade turen att vara på när Billy Bonds Stand blev namnet på den östra läktardelen av London Stadium. En mycket rörd Bonds var där och tog emot hyllningar från publiken.
Jag är så glad och tacksam för att jag fick ta del av en spelare som Billy Bonds i West Ham. Han tillsammans med Bobby Moore och Trevor Brooking är våra tre största spelare genom alla tider. Finns ingen annan spelare som har samma legendstatus som dessa tre.
Tankarna går till hans familj, döttrarna Claire och Katie samt barnbarnen Eloise och Elissa samt hela West Ham familjen.
Mer läsning: A statement from the family of Billy Bonds MBE - West Ham United FC
Billy Bonds MBE | A life in pictures - West Ham United FC
Billy Bonds MBE | West Ham's lion-hearted leader - West Ham United FC
Jarrod Bowen pays tribute to Billy Bonds MBE - West Ham United FC
Vila I Frid och tack för allt Billy Bonds
