Om man delar in perioden 1955 - 1992 i olika femårscykler finner vi nio till elva olika länders klubbar representerade i dåvarande Europacupens semifinaler. Om vi gör detsamma med perioden från 1993 och framåt - det vill säga under Champions League-eran - så har siffran gått nedåt för varje femårscykel till att nu ligga på fyra länder.
Endast Sporting sticker ut
Inför den sista omgången i årets Champions League finner vi fem engelska klubbar tillsammans med en tysk, en spansk och en fransk klubb bland de åtta främsta som går direkt till åttondelsfinal. Ytterligare två spanska, tre italienska och en engelsk klubb har en rimlig chans att ta sig in bland de åtta. Den enda som sticker ut från mängden är portugisiska Sporting från Lissabon som med sina 13 poäng ligger tia och har en bra chans att slå sig in. Visst, samtliga lag från 24:e plats och uppåt spelar ju vidare i turneringen, men ovan är en fingervisning om hur det kommer att sluta. De rika klubbarna från de största ligorna är de som kommer att ta sig till kvarts- och semifinaler. Som vanligt.
Till en början endast för mästare
Från att ha varit en utslagsturnering enbart för mästarlag, där man behövde två omgångar för att ta sig till kvartsfinal, är det nu en komplicerad maratonturnering baserad på rankingsystem. Med en oerhört lång kvalväg för klubbar från de mindre ligorna medan de större ligornas lag har en enklare väg in. Det är inte längre en turnering för de som är bäst i sin liga. Har du bra med pengar och spelar i en stor liga kan du räkna med spel i lönsamma Champions League varje säsong.
Europacupen blev till Champions League
Från 1955 till 1991 handlade det om mästarlagen som lirade mot varandra i en utslagsturnering. Säsongen 1992 - 93 omprofilerades turneringen till Champions League och gruppspel infördes. Under slutet av 1990- och början på 2000-talet utökades turneringen till 32 lag, inklusive klubbar som inte var mästare och två gruppspelsfaser, därefter kvartsfinaler.
Och nu en liga...
2003 - 2024 etablerades ett fastare format med 32 lag i åtta grupper med fyra lag i varje följt av åttondelsfinaler. 2024/25 introduceras en liga med 36 lag. Varje lag spelar åtta matcher mot olika motståndare (fyra hemma och fyra borta). Topp åtta går direkt till åttondelsfinal, medan lag 9 - 24 kvalspelar för en plats i åttondelsfinalen.
En turnering som tar plats och luft
Ligakonceptet har nu tagit ytterligare ett steg och Champions League är en turnering som sträcker sig över en lång period med många matcher, och då är inte olika typer av kvalspel inräknade. Det är en turnering som tar plats och luft från mycket annat, inte minst för att det är i Champions League pengarna finns.
Superligan är redan här
Fans från i princip alla klubbar protesterade vilt när en ny superliga försökte kuppas in, men frågan är om vi inte redan är där? Den enda skillnaden - vilken i och för sig är nog så viktig - är att den inte är stängd. Du måste ta dig dit via din egen liga och i princip kan vem som helt bygga ett storlag från grunden för att sedan hamna i Champions League. Men det är mer en teoretisk övning - i praktiken är det nästan omöjligt att ta sig in i detta fotbollens finrum.
