Exit Talks - Stoke City: "Lite för många besvikelser"

Det har växt fram ett nytt Stoke City de senaste åren, som lockar till sig talanger som inte riktigt lyckats i större klubbar. Därför har fansen på Britannia Stadium fått njuta av ex-Interspelaren Marko Arnautovic, ex-Bayern- och Interspelaren Xherdan Shaqiri och dessutom Bojan, den gamle Barcelonaprodukten. Ändå har anfallsspelet låst sig många gånger och fem poäng av 21 möjliga från april och framåt gav en niondeeplats, när det länge såg ut som de skulle hota om en högre placering.

Vi snackar med Håkan Hoffert om säsongen som varit.

Hur summerar du ditt lags säsong i en mening?
- En del glimrande insatser men lite för många besvikelser och alldeles för mycket massa skador.
 

Marko Arnautovic firar tillsammans med Bojan.

Vilket är ditt starkaste minne från säsongen?
- Lätt att ta utspelningen av Manchester City på Britannia Stadium i december men jag väljer i stället den otroligt spännande matchen borta mot Everton i den sista matchen av förra året. Matchen svängde flera gånger och till slut svängde den åt rätt håll när Arnautovic tryckte in en straff på övertid.
 
Vad får tränaren för betyg för säsongen?
- Mark Hughes leder ännu en gång klubben till en plats på övre halvan och det är gott nog, så han får klart godkänt. Men förhoppningen var nog att vi skulle ta ett snäpp till uppåt med tanke på vilken trupp vi hade. Och vi hade ju faktiskt häng på en Europaplats länge…


Xherdan Shaqiri fick inte riktigt till det i Stoke, utan blixtrade bara till enstaka matcher.

Hur har nyförvärven skött sig under säsongen och vad ger du de ansvariga bakom dem för betyg?
- I stort sett har de skött sig bra. Glen Johnson trodde många var slut men han bevisade att han inte var det och vi saknade honom i slutet på säsongen efter hans skada. Ibrahim Afellay växte ju mer säsongen gick men tyvärr blev även han skadad. Xherdan Shaqiri hade jag stora förhoppningar på men han är tyvärr en liten besvikelse, hoppas på bättre nästa säsong. Joselu har inte fått så mycket speltid men han får godkänt. Imbula värvades i januari för rekordsumma och han har presterat blandade insatser.

Vilken spelare i ditt lag har du haft mest behållning av den här säsongen?
- Helt klart Marko Arnautovic. Har presterat under hela säsongen och han kommer högt upp på listan över bästa Stokespelare denna säsong. Men överst kommer Jack Butland.
 


Jack Butland tog vara på chansen när han fick den.

Vilken spelare har överraskat mest?
- Jag väljer Jack Butland här även om vi visste att han var en bra målvakt. Men han hade inte fått så många chanser i Premier League tidigare och nu skulle han bli nr 1 i Stoke. Och som han tog chansen. Räddade Stoke flera gånger under hösten och visade en jämn form. Och så fick vi se Roy Hodgson ge honom en rättvis chans i landslaget. Synd på skadan som gjorde att han inte kan vara med i sommarens EM. En stark kandidat till ligans bästa målvakt denna säsong.

Vilken spelare har varit den största besvikelsen?
- Jag väljer Xherdan Shaqiri här. Hade kanske alltför stora förhoppningar på honom.
 
Nu väntar Silly Season. Vad är det första du hoppas händer där?
- Det behövs lite mer kvalitet i laget för att ta nästa steg. Vi har saknat en riktig anfallare under säsongen och jag hoppas att vi äntligen kan få till den där klassvärvningen. Sedan vill jag förstås att Marko Arnautovic ska signa ett nytt kontrakt.
  

Arnautovic har ett år kvar på kontraktet och parterna har inte kommit överrens om ett nytt.

Och finns det något du fruktar ska hända under sommarens silly?
- Givetvis vill vi inte bli av med spelare som Jack Butland, Marko Arnautovic eller Ryan Shawcross.
 
Avslutningsvis: Vad behöver klubben göra för att prestera bättre nästa säsong?
- Vi har under säsongen spelat väldigt bra emellanåt men haft förtvivlat svårt att skapa tillräckligt antal målchanser. Här finns en hel del att jobba med och kanske kan några bra förstärkningar göra susen.