Henriksson som för övrigt är 23, lämnar GAIS efter 80 matcher, 26 mål och 6 assist. Han har varit med om två raka uppflyttningar, vunnit publikens hjärta och byggt ett rykte som en spelare som alltid ger allt. Med sina 189 centimeter, sin outtröttliga löpstyrka och sin tajming i straffområdet var han långt ifrån en defensiv mittfältare som bara bryter spel. Han var GAIS egen motor och energikälla.
Blackburns plan och varför Henriksson passar in
Valérien Ismaël är en tränare som vet vad han vill. Hans fotboll bygger på tre saker: hög intensitet, rakhet framåt och hårt jobb. Blackburn Rovers under honom pressar högt, spelar snabbt och kräver att varje spelare vinner sina dueller om och om igen under hela matchen.
I Championship, där tempot är högt och marginalerna små, har Ismaël byggt ett lag som kan slå alla men som också straffas direkt om pressen misslyckas. Säsongen 2024/25 slutade Rovers sjua, precis utanför playoff. De gjorde 53 mål och släppte in 48. Bollinnehavet låg på 49,1 %, vilket visar att de hellre går framåt snabbt än håller i bollen.
Blackburn snittade 10,2 avslut per match, men bara 3,5 av dessa var på mål – ett mönster som visar på tidiga avslut, ofta innan motståndarförsvaret hunnit organisera sig. Nyckeln? Den höga pressen. I genomsnitt vann Rovers bollen tillbaka 8,1 gånger per match inom 40 meter från motståndarnas mål, vilket placerade dem topp fem i ligan för ”high turnovers”.
Men Ismaëls fotboll är också obarmhärtig. Faller pressen med bara några procent, eller kliver en mittfältare fel i positionen, kan hela laget öppnas upp centralt och i Championship straffas det direkt.
Ismaël spelar oftast med en 4-2-3-1-formation, men ibland använder han också 4-3-3. Vid behov kan han även växla till en hybrid av 3-4-3 som vid bollförlust snabbt blir en fembackslinje. Oavsett uppställning bygger hans spel på högt presspel. Mittfältarna har en tydlig roll i det – de ska stänga ytor och styra motståndarna ut mot kanterna, hjälpa ytterbackarna i försvar när laget tappar bollen och samtidigt fylla på framåt med löpningar som hotar mål.
Henriksson kan användas både som box-to-box-mittfältare, där han vinner boll och kommer med farliga löpningar in i straffområdet, och som en mer offensiv åtta eller tia som spelar närmare anfallaren. Hans löpkapacitet gör att han kan sätta motståndarnas försvar under press direkt när Blackburn vinner bollen. De löpningarna kan skapa luckor både för honom själv och för lagets yttrar.
Blackburns mittfält är brett men ojämnt. Lewis Travis och Sondre Tronstad spelade mest av alla mittfältare förra säsongen och är nycklar i presspelet. Travis är lagkaptenstypen som sätter tonen i duellerna, Tronstad är den positionssäkra bollvinnaren. Tillsammans gjorde de dock bara fyra mål, vilket visar en offensiv brist från det centrala delarna av planen.
Bakom dem finns Sidnei Tavares, som är teknisk och kan styra tempot, och rutinerade Adam Forshaw, som haft skadeproblem. John Buckley och Jake Garrett är unga och mer framtidsnamn.
Till det kommer Todd Cantwell, en offensiv mittfältare med Premier League-erfarenhet. Han har mer kreativitet än de flesta i truppen, men har tidigare haft problem med jämnheten och arbetsinsatsen defensivt – två saker som Ismaël värderar högt. Cantwell kan bli en direkt konkurrent till Henriksson om den offensiva mittfältsrollen, men riskerar att tappa speltid om han inte klarar presspelet.
För Henriksson betyder det att han måste slå sig in före spelare som Travis och Tronstad, och samtidigt visa att han kan erbjuda något unikt – målhot och löpstyrka – utan att försämra presspelet.
Henriksson jämfört med Blackburns mittfältare och Championship-snittet
Henriksson sticker ut direkt i sin fysiska närvaro han är stark i offensiva moment som skottförsök och luftdueller, där han till och med överträffar flera av lagkamraterna. Det visar att han har en tydlig spets i spelet när det gäller att hota mål och vinna dueller.
Samtidigt ligger hans bollkontakt under många av konkurrenterna, vilket antyder att han inte är den som tar flest touch eller styr rytmen i uppbyggnadsspelet. Istället är han mer rak i sina aktioner och söker ofta avgörande moment direkt.
Försvarsmässigt håller han en bra nivå men matchar inte riktigt de mest defensivt starka spelarna i laget. Championship-snittet i mitten fungerar som en bra verklighetscheck – vissa av hans lagkamrater är redan över snittet på flera punkter, medan Henriksson fortfarande har tydlig utvecklingspotential, framför allt i speluppbyggande delar.
Henriksson vs Championship-snitt
Här ser vi en tydligare bild av vad som väntar honom i England – snittet är satt högt och visar att han har en bit kvar till ligans toppnivå på flera områden. Särskilt i progressiva passningar, passningar in i sista tredjedelen och skottassist är gapet markant, vilket understryker att han ännu inte är en etablerad kreatör i Championship-mått.
Däremot står han sig bättre i löpintensitet – sprints, progressiva löpningar och xG/90 ligger närmare ligasnittet. Det bekräftar att han är ett målhot och att han kan bidra med fart och kraft framåt.
I de defensiva indikatorerna, som pressvinster och interceptioner, är avståndet till snittet större. Det tyder på att tempot, tajmingen och intensiteten i Championship-presspelet blir en av de största utmaningarna att anpassa sig till.
Värvningen av Henriksson handlar om mycket mer än att bara fylla på truppen. Han ger mittfältet något som det i perioder saknade förra året – andravågslöpningar in i boxen och förmågan att hota offensivt från centrala positioner, utan att för den sakens skull tappa intensiteten i presspelet.
Med sina 189 centimeter och styrka i både löpningar och dueller är han perfekt byggd för den tuffa fotbollen i Championship. Han är också van vid högt presspel från sin tid i GAIS, vilket gör att han snabbt kan anpassa sig till Ismaëls intensiva spelsätt. Att han kommer från Sverige gör värvningen ekonomiskt smart för Blackburn, med en lägre prislapp men hög potential att utvecklas. Vid 23 års ålder är han både redo att spela direkt och ung nog att bli ännu bättre de kommande åren.
Det är samtidigt viktigt att påpeka att vissa offensiva siffror – som mål, skott och skapade chanser – kan vara något förhöjda eftersom han spelat i en långsammare och mindre fysisk liga, i Allsvenskan har han haft mer tid allmänt med bollen och runt avslutslägen.
I Championship kommer spelet gå snabbare, duellerna vara tuffare och pressen mer intensiv, vilket minskar den tiden. Däremot är hans fysiska attribut och statistiken utan boll – som duellstyrka, löpintensitet och presspel – helt relevanta och direkt jämförbara med nivån i England.
Allt detta är förstås en generell översikt just nu. Det kommer bli oerhört spännande att följa honom efter några matcher, grotta ner sig i siffrorna då och verkligen se hur han klarar sig i England.
På grund av rättigheter runt bilderna kunde vi tyvärr inte visa foton från Axels första dagar i Blackburn i artikeln, men vi lämnar en länk där ni kan se hans första intervju med sin nya klubb. KLICKA HÄR
Blir Henriksson en succé i Blackburn eller får han kämpa för speltiden? Svaret börjar vi få redan imorgon när Blackburn Rovers möter West Bromwich Albion på The Hawthorns, avspark 16:00 i Championship.
