Fredagsbrev #25

Under det förra decenniet prenumererade AIK på topplaceringar i Allsvenskan och därmed även på europaspel. Kulmen nåddes 2012 när Andreas Alm och Co, mot exakt alla odds, slog ut CSKA Moskva i den sista kvalrundan och avancerade till Europa League-gruppspel. Väl där blev Napoli, PSV Eindhoven och (numera nedlagda) Dnipro Dnipropetrovsk för svåra och AIK blev inte helt oväntat tabelljumbo. Men äventyret nere på kontinenten den hösten gav mersmak och satte ribban för vad AIK kund uträtta i Europa.  

Man kan gott säga att åren som följde inte levde upp till förväntningarna. Totalt har det blivit sju säsonger med kvalspel i någon av de tre Europacuperna. Där har det blivit sorti mot storlag som Atromitos, Astana och Nordsjælland, oftast redan i den andra eller tredje kvalrundan. Närmast ett gruppspel kom vi 2019 och 2022 – 1-6 mot Celtic respektive 0-4 mot Slovácko blev det då. 

Samtidigt som AIK gått kräftgång i Europa, eller helt och hållet missat kvalspelet, har Malmö FF, Djurgården, BK Häcken, Elfsborg och till och med Östersund tagit sig till gruppspel och i vissa fall ännu längre. Det har blivit hemmatriumfer mot Roma, Nice, Red Bull Salzburg, Panathinaikos och Gent, samt bortaresor till städer som London, Bilbao, Berlin, Wien och Madrid.

"Inget Europafacit att skryta med"

AIK har istället fått nöja sig med lag som man behöver googla för att kunna stava, och som oftast visar sig vara rena mardrömsmotståndare. Tydligast blev det sommaren 2022, när Gnaget var ute i Europa senast. Efter en upphämtning mot Vorskla Poltava och en straffläggning mot Shkëndija blev det plumpen i play-off mötet mot den tjeckiska mittenklubben Slovácko. AIK gick därmed miste om en grupp med Köln, Nice och Partizan i Conference League. Svår lottning sportsligt, men en dröm för den som vill följa AIK på bortaplan. Det var samma säsong som Djurgården avvecklade Rijeka och APOEL i kvalet och därefter vann en grupp bestående av Gent, Molde och Shamrock Rovers. Kontrasterna kunde knappast varit tydligare. 

Därefter har kalendern för Europaspel varit tom för AIK, fram tills nu. Under onsdagen blev det klart att Gnaget kommer ställas mot vinnaren i mötet mellan Paide Linnameeskond från Estland och Bruno’s Magpies från Gibraltar. En bättre lottning som oseedat lag är svår att få. Istället för Rosenborg, Astana eller Raków Częstochowa blir det antingen fyran i Europas 38-bästa liga eller ett pubblag från Europas näst sämsta liga. Ett uttåg i den andra kvalrundan skulle vara det största Europafiaskot i AIK:s historia. 

Varken Paide eller Magpies har något Europafacit att skryta med. Esterna tog sig till den tredje kvalrundan i Conference League-kvalet ifjol, där BK Häcken blev numret för stort och vann med totalt 7-2. Även Magpies fick känna på Europaspelets sötma förra säsongen. Pubblaget (ja, de bildades på riktigt på en restaurang) tog en övertidsseger mot irländska Derry City i den första rundan innan det blev stordäng mot FC Köpenhamn i runda två.

Paide går in som storfavoriter och mycket talar för att det blir en resa till Tallinn för Gnagets del, även om man såklart håller tummarna för att man i framtiden ska kunna stoltsera med att man sett en match med Brunos Magpies på plats. Men ingen är ju perfekt. Glad midsommar!