Manchester United

Som vi alla så gärna minns utklassade Man United City i derbyt förra helgen. Slutresultatet blev bara 2-0 men 4 eller 5-0 hade inte alls varit orättvist. Offensiven var tempofylld och spetsig, defensiven kompakt och välorganiserad. Mainoo startade och Mbeumo och Amad återvände från AFCON med en smäll. Vilken dag! Carrick har ännu inte förlorat, på fyra matcher, som United tränare.

Carrick vann den coachbataljen genom att lämna över bollinnehavet och istället straffa Citys svaga och skadeskjutna backlinje med sylvassa kontringar. Guardiolas lag kom inte upp alls i nivå och det mycket tack vare Carricks taktiska val. Men vi ska även komma ihåg att det var ett väldigt skadeskjutet City vi mötte, ett City som i veckan åkte till Nordnorge och torskade med 3-1 mot Bodö/Glimt. Så vi kanske ska lugna oss en aning och se vad Carricks lag kan uträtta mot ligans klart tuffaste motstånd innan vi höjer honom till skyarna.

Uniteds skadebekymmer är över och endast två spelare missar Arsenal matchen genom skador. Matthijs de Ligt och Joshua Zirkzee. Noussair Mazraoui är tillbaka efter finalförlusten i AFCON. Marockanen har fått några dagars extra ledighet efter hans återkomst men kan fortfarande vara en del av matchtruppen. Shea Lacey är tillbaka efter avstängning.

Min startelva (4-2-3-1)

Lammens - Mazraoui, Maguire, Martinez, Shaw - Casemiro, Mainoo - Amad, Fernandes, Dorgu - Mbeumo

Motivering

Backlinjen funkade felfritt mot City senast men det finns en uppgradering att göra. Dalot får mig att tro att jag fortfarande har en chans på en fotbollsplan och nu är Mazraoui eventuellt tillgänglig igen. Då ska han spela. Mainoo var fantastisk i derbyt och ska absolut starta då han utstrålar ett lugn när han har bollen vid sina fötter, till skillnad från Ugarte. Dorgu fortsätter att skina i en ytterposition och ska definitivt starta då han dessutom kan ge ett mycket välbehövligt defensivt understöd. Även Amad har den förmågan efter hans tid som wingback under Ruben “We must suffer” Amorim.

Jag behåller Cunha och Sesko på bänken för att kunna byta in lite kvalitet i den andra halvleken. Sesko är tyvärr lite för seg i omställningarna för att starta en sådan här match och jag ser omställningsspelet som vårt största hot.

Arsenal

Seriens bästa lag. Min favorit till både Premier League och Champions League. De må inte vara speciellt roliga att titta på alla gånger men de är i princip omöjliga att besegra och varje hörna känns som en straffspark. Mikel Arteta har gjort ett fantastiskt jobb under sina sex år i Arsenal. Han har tagit dem ifrån klubbens värsta position på årtionden och nu ses man som landet och kanske även Europas bästa lag. Men han har ju inte vunnit något ännu, förutom FA Cup titeln sitt första år. I år måste det väl ändå hända. Sju poängs ledning med 16 matcher kvar.

Arsenal har förlorat två gånger denna säsong men är obesegrade hemma på Emirates. Man har ligans klart bästa defensiv med bara 14 insläppta, fem på hemmaplan. United står inför ett jätteuppgift men frågan är om matchen vi såg på Old Trafford i augusti bara var en slump eller om United faktiskt kan skaka The Gunners .

På skadefronten har backarna Hincapie och Calafiori tränat med laget under veckan och är tillgängliga mot United. 16-åriga Max Dowman är skadad och Kai Havertz kommer troligen inte spela efter långa skadeproblem.

Trolig startelva (4-3-3)

Raya - Timber, Gabriel, Saliba, Hincapie - Rice, Zubimendi, Ödegaard - Saka, Gyökeres, Trossard

Casemiro lämnar United

Casemiro offentliggjorde i veckan att han kommer att lämna Manchester United när hans kontrakt löper ut i sommar. Jag tycker det är tråkigt eftersom han är en av mina favoritspelare i dagens United. Under hans första säsong i klubben höll han en nivå jag sett av ytterst få spelare i den röda tröjan. 70 miljoner euro är däremot för mycket och med tanke på att han lämnar gratis i sommar är övergången ur ett ekonomiskt perspektiv en katastrof. Men ser man till brassens prestationer på plan över hans snart fyra säsonger i klubben tycker jag han är klart godkänd.

I år har han varit en av lagets bästa spelare enligt mig men det går inte att blunda för hans tydliga brister. Det finns ingen speed eller explosivitet kvar över huvud taget vilket gör att han får problem i svängiga matcher med mycket ytor på mittfältet. Så jag känner väl också att det är rätt tid att gå skilda vägar. Det är synd att klubben inte får någon övergångssumma, speciellt eftersom Saudiarabien verkar bli hans nästa destination. Men det är fyra månader in i framtiden, låt oss njuta av Casemiro medan vi kan.

Dorgus “Project Bale”

Det här såg jag inte komma. Jag har länge sett Dorgu som ytterligare en spelare i mängden av nyförvärv United gjort som aldrig kommer vara bra nog för att representera United. Fysiken har man sett sedan dag ett, utöver det har det inte funnits mycket mer att hänga upp sina förhoppningar på. Men helt plötsligt flyttades han upp i plan för att spela som ytter och nu ser dansken ut som en helt annan spelare.

Fysiskt känns det som att han är ännu bättre, tekniken har fallit på plats och han har dessutom börjat göra poäng. I Patrick Dorgus senaste sex PL matcher har han gjort två mål och två assist, vassare facit än exempelvis Morgan Rodgers, Phil Foden och Bukayo Saka. Skämt å sido, han är självklart inte en bättre spelare än någon av dessa men helt plötsligt går det att se en potential i honom och fortsätter han bygga på den formen han har haft den senaste månaden kan Dorgu faktiskt visa sig vara en riktigt nyttig spelare för United många år framöver. Blir han vår Gareth Bale? Det har jag svårt att tro, men den som lever får se.

Hur ska man besegra Arsenal?

Precis som mot City tror jag att Uniteds största chanser på poäng ligger i kontringarna. Vi ska absolut inte inbilla oss att det kommer att finnas lika mycket ytor och möjligheter som det fanns i derbyt men kontringsmöjligheter uppstår alltid i fotbollsmatcher, det gäller att vi tar vara på dem.

Arsenal kommer ha majoriteten av bollen men det är viktigt att United inte tillåter dem att belägra sig utanför straffområdet. City tilläts göra det men skapade ingenting. Arsenal är bättre i de ytorna och ges de för många chanser kommer det att rassla till bakom Senne Lammens. United kommer behöva vara kompakta, välorganiserade och disciplinerade i sitt låga försvarsspel men samtidigt inte stressa framåt när man återerövrar boll. Har man samma matchplan som mot Man City, en matchplan utan bollinnehav, kommer man förlora.

The Gunners främsta offensiva hot är på fasta situationer. Frisparkar, hörnor och inkast. United måste vara försiktiga med att dra på sig onödiga frisparkar och hörnor men lyckas man hålla Arsenal från att näta på fasta situationer är de klart svagare och mer hanterbara i öppet spel. Det är där United har sin chans.

Tips: 2-2 (Mbeumo, Bruno)

Arena, datum, matchstart: Emirates Stadium, 25/1, kl 17.30

Stream: Viaplay

Kan United plocka poäng från serieledarna? Fortsätter Carrick-tåget på inslagen väg? Dela med dig av dina tankar i kommentarerna men håll god ton!

GGMU