Chelsea

När det blå londonlaget tappade mark i top 5-racet efter poängtappet mot Ipswich (2-2) och sedan förlorade Conference-kvartfinalreturen mot Legia Warszawa (1-2, totalt 4-2) såg läget mörkt ut. Med fans som vädrade sitt missnöje mot såväl spelarna som Enzo Maresca, resultat som mestadels gick emot och ett spel som saknade tempo, geist och kreativitet såg återstoden av säsongen ut att bli en transportsträcka mot ett oundvikligt antiklimax.

Men sedan tog laget sig i kragen. Plötsligt har de negativa vindarna i SW6 vänt och de blå har, i vart fall tillfälligt lyckats vända den nedåtgående trenden och den sviktande formen. Efter förlusten  bärgade man tre livsviktiga poäng efter en dramatisk vändning på tio minuter mot Fulham (1-2), gnetade sig förbi Everton (1-0)och vann mot Djurgården i det första semifinalmötet utan att förta sig (1-4). 

Men det var i söndags mot Liverpool som den sentida ”remontadan” nådde sin absoluta kulmen. Chelsea kom flygande ur startblocken och matchen var blott tre minuter gammal när Enzo Fernández löpte in i boxen på bästa Lampard-manér och pangade in 1-0 till hemmalaget. Marescas mannar fortsatte på den inslagna vägen och spelade ut hela registret, men lyckades inte dryga ut sin ledning före paus. Liverpool åt sig in i matchen i den andra halvleken och kom i våg efter våg mot det allt lägre Chelsea-försvaret som kämpade heroiskt för att inte låta den möjliga trepoängaren glida dem ur händerna. När Virgil Van Dijk sedan rensade på Jarell Quansah och på så vis förorsakade 2-0 såg läget allt ljusare ut för Chelsea, men mästarna lät inte vika ner sig. När samme holländare sedan revanscherade sig genom att stånga reduceringen i den 85:e minuten frågade sig alla: skulle Chelsea för sjuttioelfte gången den här säsongen tappa ännu en ledning? Men när hemmalaget som bäst behövde det så klev den briljante Moisés Caicedo fram. Ecuadorianen tog tag i bollen, drev in i straffområdet och tvingade fram en fällning av Quansah som mynnade ut i en odiskutabel straff. Den så ifrågasatte Cole Palmer stegade fram, gjorde upp med sina inre demoner, och satte det dräpande 3-1-målet från elva meter. Vild glädje utbröt. Chelsea hade gjort det! De hade stått för sin bästa insats för säsongen i säsongens viktigaste match, slagit mästarna Liverpool och tagit tre blytunga poäng i kampen om en Champions League-plats.

Med sina tre raka vinster i ligan har Chelsea kravlat sig upp på femteplatsen i Premier League-tabellen med totalt 63 poäng på 35 matcher. Men det är fortsatt tajt. Trots att Nottingham Forest tappat poäng i två raka matcher så ligger de hack i häl med blott två poäng färre (61 poäng), i sin tur tätt skuggade av Aston Villa som visat gryende form på sistone (60 poäng). Londons blå har dock i högsta grad kontakt med fjärdeplacerade Newcastle (63 poäng) och tredjeplacerade Man City (64 poäng). Inte ens andraplatsen som innehas av Arsenal (67 poäng) är utom räckhåll om CFC fortsätter att prestera. Det må vara en sliten klyscha, men Chelseas tre återstående matcher mot Newcastle (borta), Manchester United (hemma) och  Nottingham Forest (borta) är verkligen att betrakta som tre finaler. Det är med andra ord upplagt för en gastkramande avslutning i Premier League.

Men innan Chelsea kan ställa in siktet på St. James’ Park så ska Djurgården besegras och en finalplats i Conference League säkras. ”The Blues” infriade förväntningarna i det första mötet i Stockholm och vann med 1-4 efter en oglamourös men professionell insats. Laget visade med all önskvärd tydlighet att de är numret större än sina kombatanter, och med en betryggande tremålsledning ska det krävas närmast en kollektiv härdsmälta för att inte slutföra jobbet. Men återigen handlar det om att ta sig an matchen med en professionell attityd. Det var trots allt inte mer än tre veckor sedan Chelsea underskattade sina motståndare och förlorade mot Legia Warszawa (1-2) hemma på Stamford Bridge.

Förutsättningarna inför matchen ser dock bra ut. Enzo Maresca hade inga nya skador att rapportera om på onsdagens presskonferens. Detta innebär att Wesley Fofana och Christopher Nkunku är de enda A-lagsspelarna som definitivt missar matchen. Italienaren lät meddela att Marc Guiu, som har varit borta på grund av en skada på baksida lår sedan början av februari, är ytterst nära en comeback och kan finnas med en matchtruppen. Maresca menade dock att några dagars ytterligare träning skulle göra den unge spanjoren gott, innan det är aktuellt för en comeback.

Så hur kan startelvan mot Djurgården tänkas se ut? Med tanke på de monumentalt viktiga matcherna i ligan så känns det inte allt för långsökt att Maresca skulle välja att mönstra en i stort sett likadan elva som på 3Arena förra veckan. Det innebär i så fall följande:

Filip Jørgensen ställs mellan stolparna i egenskap av cupmålvakt, med en backlinje bestående av Josh Acheampong, ”Tosin” Adarabioyo, Benoït Badiashile och Marc Cucurella framför sig. På det defensiva mittfältet lär Enzo Fernández få fortsatt förtroende, medan Reece James roteras in bredvid honom. På flankerna är det som vanligt hugget som stucket, men Jadon Sancho gjorde en bra match på mot DIF senast och fick bara ett inhopp mot Liverpool, varför han borde starta antingen till höger eller till vänster. På motsatt kant får vi förmodligen se formstarke Noni Madueke fortsätta. Mellan de två ytterspringarna agerar förmodligen Kiernan Dewsbury-Hall cupvikarie, såvida Maresca inte vill låta Cole Palmer spinna vidare på sin imponerande prestation i helgen. Tyrique George, som utnämndes till klubbens bäste unge spelare i veckan, förtjänar att spela och avlastar förmodligen Nicolas Jackson längst fram.

Den tippade elvan i klartext lyder alltså: Jørgensen; Acheampong, Adarabioyo, Badiashile, Cucurella; James, Fernández; Madueke, Dewsbury-Hall, Sancho; George.

Djurgården

Det går fortsatt motigt för Djurgården i den allsvenska upptakten. Laget fick förvisso en bra start i helgens tvillingDerby mot AIK med ett ledningsmål från straffpunkten av Marcus Danielsson i den 26:e minuten, och laget höll sedan ledningen länge. En utvisning på Miro Tenho och ett ihållande tryck från ”Gnaget” föranledde dock ett snöpligt kvitteringsmål av Anton Salétros i den 83:e minuten och matchen slutade 1-1. Som om det inte vore nog så förlängdes Djurgårdens redan långa skadelista då Albin Ekdal, Adam Ståhl och Zakaria Sawo alla tvingades utgå. Resultatet innebär att ”Blårändernas” dystra derbyfacit fortsätter i det långa perspektivet, och att de befinner sig på en osmickrande elfteplats i Allsvenskan med endast åtta poäng på de sex första matcherna i det korta.

Kanske kan då en semifinalretur i Conference League utgöra en välkommen paus för stockholmarna. DIF gjorde en bra match i det första mötet mot Chelsea utefter sina förutsättningar, men föll med 1-4 på grund av en del otur i defensiven, oskärpa i offensiven och en till slut talande kvalitetsskillnad klubbarna emellan. Laget ställs nu inför en grannlaga uppgift, att ta igen tre mål och vinna mot Chelsea med ett enormt favoritskap.

Djurgården må behöva hoppas på ett smärre mirakel, men kan ändå repa mod i det faktum att man stod upp hyfsat hemma och vållade bortabacklinjen en del problem, inte minst med Tokmac Nguens giftiga djupledslöpningar. Dessutom visade som sagt Legia Warszawa att de kungsblå inte är oslagbara på Stamford Bridge. Något som ökar Djurgårdens chanser ytterligare lite till är att Chelsea med största sannolikhet har ett öga på sexpoängsmatchen mot Newcastle till helgen.

Frånvarorapporten är däremot sannerligen ingen munter läsning för djurgårdssupportrarna, liksom inför det första mötet. Även om Albin Ekdal och Zakaria Sawo  ändå inte hade kunnat spela på grund av Conference Leagues registreringsregler så blir Adam Ståhl ett kännbart tapp. Utöver Ståhl saknas Oskar Fallenius, Nino Zugelj, Rasmus Schüller, Patric Åslund och Malkolm Nilsson Säfqvist på grund av skada samt en busslast ytterligare spelare, återigen på grund av registreringsproblematiken. DIF kommer ha påtagliga svårigheter att fylla sin avbytarbänk med A-spelare, och därför kommer Carl Selfvén och Melvin Vucenovic Persson, båda födda -07, ännu en gång ingå i matchtruppen. 

Matchbild och tips

Man kan slänga sig med vilka trötta klyschor som helst, men realistiskt sett måste Djurgårdens spelare stå för sina bästa prestationer i karriären och ha en skopa medflyt för att störa Chelsea, väcka liv och skapa nerv i detta dubbelmöte.

Hemmalaget kommer sin vana trogen att föra spelet, förmodligen kontrollera på skeendena på Stamford Bridge, och kan driva upp tempot om de måste. Djurgården lyckades inte spela sitt possessionspel hemma, utan fick huvudsakligen satsa på snabba omställningar, en strategi som nog kommer få tillämpas även i denna match.

Som i så många andra matcher under den här Conference League-säsongen är underskattning Chelseas största motståndare, och vi vet sedan förlusten mot Legia att det kan ställa till det för den unga truppen. Men nu är laget en match ifrån att nå den final som alla förväntade sig inför säsongen. Med tre måls försprång kan jag inte se dem  sjabbla bort avancemanget.

Djurgården har absolut ingenting att förlora här, och att de ens nått så här långt är otroligt. Om det troligaste scenariot inträffar, att Chelsea vinner med ett par bollar, så kan laget och deras supportrar åtminstone försöka insupa atmosfären och ta in tillfället. Det är sannerligen inte varje dag de får uppleva en europeisk semifinal på Stamford Bridge mot ett lag av Chelseas kaliber.

Vad gäller tips så ligger snarlika siffror som i första mötet till Chelseas favör nära till hands. Vi kan väl säga en tämligen komfortabel hemmavinst med ett sent tröstmål för DIF.

Tips: 3-1 (7-2 totalt).

TV

Matchen sänds direkt på Disney + och Allente med avspark kl. 21:00 på torsdag den 8 maj.