Inför San Marino - England

Det är ett gäng brandmän och idrottslärare som ska möta elva välbetalda heltidsproffs och internationella superstjärnor, hemmalagets förbundskapten Giampaolo Mazza säger sig vara nöjd om man håller siffrorna nere till fem i baken. Men allt annat vore samtidigt ett misslyckande av England som nätt och jämt fixade samma siffror när lagen möttes i London i oktober.
 
Men något annat vore egentligen konstigt, San Marino har en befolkning på 30 000 och de flesta av spelarna spelar till vardags i den italienska fjärdedivisionen.
 
Hemmalaget har aldrig vunnit en tävlingsmatch, ligger delad sist på FIFA’s världsranking, och har egentligen bara varit nära att vinna mot Liechtenstein. Däremot är man otroligt stolta över något som hände för tjugo år sedan, mot just England i kvalet till VM i USA 1994.
 
En dålig hemåtpassning av Stuart Pearce ledde till att Davide Gualtieri satte det snabbaste målet i VM-kvalets historia när San Marino tog ledningen efter åtta sekunder. Visserligen vände England och vann med 7-1, men det skulle också visa sig att just det målet också skulle komma att vara av stor betydelse när det var klart att England missade VM.
 
I oktobermatchen på Wembley tog det 35 minuter innan man fick hål på dem, det var burop och 2-0 efter 70 minuter innan tre snabba av Rooney, Welbeck och Oxlade-Chamberlain fixade en något så när respektabel seger.
 
Men ska man vara helt ärlig är det här mer som en träningsmatch i väntan på tisdagens stora prövning mot Montenegro som gäller betydligt mer i toppen av tabellen.
 
Som vanligt när det gäller England har man inte sina bästa spelare tillgängliga, förutom debaclet angående Rio Ferdinand är Gary Cahill och Michael Dawson på hemmaplan efter att skador satte stop. Roy Hodgson har i stället kallat in Steven Taylor, Joleon Lescott och Steven Caulker som ersättare men förutom Lescott är det inte mycket erfarenhet man får i utbyte.
 
Det snackas om att Michael Carrick ska falla ner i en mittbacksroll samtidigt som Hodgson betonat att man ska spela sina spelare där de hör hemma.
 
Aaron Lennon är även han skadad, och sedan tidigare Jack Wilshere, men mittfältet ser ovanligt starkt ut och det glädjer att en som Tom Cleverley får förtroende i trupp efter trupp.
 
Preliminär laguppställning: Joe Hart – Ashley Cole, Joleon Lescott, Chris Smalling, Glen Johnson – Scott Parker, Frank Lampard – Steven Gerrard, Tom Cleverley, Theo Walcott – Wayne Rooney.