Efter Sveriges fiasko mot Kosovo har allt snack förstås handlat om det svenska haveriet och Jon Dahl Tomasson som slutligen fick sparken. Samtidigt som det var ett historiskt bottennapp för Sverige var det en triumf för Kosovo – hur upplevdes matchen från andra sidan?
Vi pratade med Rigon, en av personerna bakom twitterkontot @FootballKosovo , om matchen, Kosovos VM-chanser och fotbollskopplingarna mellan Sverige och Kosovo.
Hur upplevde du matchen?
– Som ett litet land är det en av våra största stunder hittills. Vi tror att större ögonblick kommer i framtiden. För vi är passionerade om fotboll och har alltid höga förväntningar. Spelar ingen roll vilka vi möter, vi vill alltid vinna. Vi tror alltid att vi är bäst, vilket är lite konstigt och sätter press på spelarna och förbundet, berättar Rigon med ett leende.
Han fortsätter:
– De flesta av oss kan inte tro det, vi är fortfarande i chock. Vi är glada för vilken reklam det här resultatet gör för Kosovo, som ett litet land.
Kosovo var allt annat än favorittippade i gruppen, som rankade klart lägre än Sverige, Schweiz och Slovenien.
– Vi gick in i det här kvalet med en besvikelse från EM-kvalet bakom oss. Men med vår nya förbundskapten Franco Foda känns det som att vi hittat en väg att gå. Och många med dubbla nationaliteter har valt att spela för oss nu istället för t.ex . Tyskland och Schweiz, så vi växer. Det reflekteras i resultaten, menar Rigon.
Förlusten i måndags var som förstås bekant inte den första för Sverige mot Kosovo, vi minns med fasa 2-0-torsken i Pristina i september.
– Vissa var pessimistiska inför den första matchen mot Sverige. Men vi visste att vi hade kvalitet i laget och därmed en chans. Vi visste att era stjärnanfallare Viktor Gyökeres och Alexander Isak inte var i form. Hur bra man än är, är man inte i form påverkar det så mycket i toppfotbollen, säger Rigon.
Han fortsätter:
– Och vi har bra spelare. Exempelvis vår målvakt Arijanet Muric, på sin dag är han av de bästa. Vilket ni säkert såg. Och vår anfallare Vedat Muriqi som är en bra targetspelare som vinner många dueller. Det är jobbigt för alla försvar att stångas mot honom.
– Det är inte bara att Sverige spelar dåligt eller att Sverige saknar något, det är mer att vi växer som lag. Även utan stora namn, när Kosovo spelar med fembackslinje har vi alltid fått bra resultat.
Kosovos spelare firar efter slutsignalen på Ullevi.
Rigon framhåller också viljan från Kosovo att prestera bra:
– Passionen är stark. Vi är passionerade om vårt land. Ibland spelar nivån ingen roll när man ger mer än man egentligen är kapabla till. Den extra motivationen, den visar Kosovo i varje match nu.
– Mot Sverige, innan första matchen, tänkte vi alla att med Viktor Gyökeres och Alexander Isak skulle ni vara en svårare motståndare än Schweiz. Men från vad jag såg tror jag att Dejan Kulusevski verkligen saknades. Det såg ut som att Sverige inte hade någon idé om hur de skulle dyrka upp lag, de missbedömde sina motståndare.
– Jag tycker att första matchen i Pristina var en total felbedömning från Jon Dahl Tomasson. Hur ni spelade var väldigt enkelt för oss att utnyttja. Vi kontrade bra, matchen hade kunnat sluta 3-0, kanske 4-0. Likartat i den andra matchen. Pressen spelade in också, att missa VM skulle vara enormt för flera spelare. Jag tycker det syntes i matcherna.
Du nämnde att ni alltid har bra självförtroende, hur var känslan inför matchen i Göteborg?
– Mot Slovenien (0-0) backade vi hem och Slovenien skapade fler chanser än oss. Men vi visste också att Slovenien är ett bra lag. Mot Sverige var folk överlag pessimistiska. Eftersom Edon Zhegrova inte var i matchform, och våra tre bästa mittbackar Amir Rrahmani, Fidan Aliti och Lumbardh Dellova saknades alla tre.
Rigon lyfter fram att flera orutinerade spelare som målskytten Fisnik Asllani och mittfältaren Veldin Hoxha kom in och överraskade många med sina fina insatser. Han betonar också något som många svenskar också reagerade på:
– Jag tycker det var ett misstag att byta ut Lucas Bergvall. Han skapade mycket. Och Roony Bardghji som kom in sen, han dribblade mycket men jag tycker inte det ledde någon vart.
– Det var enigmatiskt, hur vi skulle spela. Ingen gissade sig till laguppställningen riktigt. Efter skadorna och allt. Men insatsen mot Sverige visar att Kosovo har ett bra djup i truppen. Vi är redo för stora matcher. Några trodde kanske att 2-0-matchen i Pristina var en slump eller en dålig dag för Sverige. Men när saker upprepas är det inte slumpen utan för att du gjorde något bra. Man ska inte glömma att Kosovo också slog Island två gånger i mars för att bli uppflyttade i Nations League. Island är ett ganska bra landslag tycker jag.
Rigon tror att Sverige kan repa sig i framtiden:
– Jag tror att med ett annat tillvägagångssätt, med en annan tränare kommer Sverige få tillbaka självförtroendet. För det finns potential. Men som kosovan tror jag att även med en annan tränare skulle Kosovo ändå utmana Sverige. Enda gången Kosovo inte skulle utmana är när Alexander Isak är i bästa slag. För när bra spelare är i slag kan ingen stoppa dem, vi har sett det många gånger, menar Rigon.
Han utvecklar:
– Alla stora landslag har en spelare som gör skillnaden. Landslag borde byggas på viset att när stjärnan inte gör det så tar laget som helhet vid. Man ska inte vara fokuserade på individer utan laget måste skapa mer. I Kosovo brukade vi förvänta oss mycket av Edon Zhegrova som nu är i Juventus, från Milot Rashica som under sina bästa år var en bra spelare i Bundesliga. Men de senaste matcherna, i och med skadorna, har visat oss att om landslaget vill nå framgång handlar det om gruppen, inte stjärnspelarna. Det blir utmaningen för er nya tränare.
Rigon ställer sig frågande till hur kompatibla Isak och Gyökeres är:
– Som en fotbollssupporter har jag svårt att se hur Isak och Gyökeres ska fungera ihop. De bidrar med liknande saker. Kanske en av dem blir bänkad av den nye tränaren? Förmodligen inte Isak, i toppform tycker jag Isak ska vara startande nia. Jag tycker det inte blir rätt balanserat för Sverige när båda startar.
Kosovo ligger tvåa i kvalgruppen på 7 poäng, 3p bakom Schweiz och 4p före Slovenien. Man möter Slovenien borta och Schweiz hemma i november.
Hur ser du på de kommande matcherna, tror du Kosovo tar åtminstone playoffplatsen?
– Jag är optimistisk inför matchen mot Slovenien, jag tror vi kan ta tre poäng där. Om vi får vara skadefria tror jag en seger i Ljubljana är mycket möjlig. Om det sen blir en ”final” så att säga hemma mot Schweiz… det är svårt att sia om men jag tror vi kan göra någonting historiskt.
Rigon hoppas också på hjälp från Sverige, som möter Schweiz före Kosovo gör det. Schweiz har chansen att säkra förstaplatsen i gruppen mot Sverige.
– Vi behöver att Sverige tar in den bästa tränaren de kan, som använder alla spelare på rätt sätt så ni vinner mot Schweiz! Skrattar Rigon och fortsätter:
– Jag tror att med rätt tränare och spelsätt har Sverige chanser mot Schweiz. Inte med sättet de spelade mot oss eller Slovenien så jag hoppas att en bra tränare är på ingång! För ni behöver en bra tränare och vi hoppas på att ert förbund väljer rätt så ni kan ta poäng mot Schweiz.
Innan vi avslutar intervjun riktar Rigon ett tack till Sverige:
– Jag vill tacka Sverige för ni har stöttat oss tillsammans med andra länder i att hjälpa oss med infrastruktur och att bygga upp vårt fotbollsförbund. Min respekt och tack till Sverige för hjälpen, och många spelare som spelar för Kosovo har fostrats i Sverige. Velon Berisha från Malmö, Edvin Kurtulus som var U21-kapten ett tag, Arber Zeneli en av stjärnorna. Vi önskar Sverige allt gott för ni har varit en del av vår resa också.
