Luka Modric - omöjlig att inte älska

Säsong efter säsong har Luka Modric att skapa magi med sitt Real Madrid och Kroatien. Med briljant teknik, stenhårt jobb och en sällsynt ödmjukhet har han spelat in sig i folks hjärtan, vare sig du är Madridista eller inte. Efter 13 år avslutas dock hans tid i Real Madrid nu.

Alexander Ellhar

Sommaren 2012 skulle Real Madrid göra en av sina bästa värvningar någonsin. Från Tottenham köpte man in Luka Modric för drygt 35 miljoner euro. Den elegante kroaten skulle dock få en jobbig start i den spanska huvudstaden. Debutsäsongen slutade med att han utsågs till årets flopp i en undersökning av Marca. En som kom ut till hans försvar var den dåvarande Madrid-tränaren José Mourinho.

– Jag ber er Madridistas att ha tålamod med Modric. Han är så bra att Santiago Bernabéu kommer att bli kära i honom, sa Mourinho 2012.

Det skulle ta lite tid men vändningen skulle komma. De som följer Real Madrid minns mycket väl hans viktiga mål under debutsäsongen, mot Manchester United på Old Trafford. Det som enligt honom själv var starten på vändningen i klubben. Sedan dess har Modric knappast tittat bakåt utan istället vunnit allt som går att vinna med klubben, flera gånger om.

Modric är inne på sin trettonde, och sista säsong i Real Madrid. Efter en del rykten blev det nu officiellt att klubbens mest dekorerade spelare genom tiderna lämnar klubben efter sommarens Klubblags-VM. Den 39-årige kroaten har visserligen tappat sin startplats det senaste året men har varit otroligt viktig med sitt sätt att vara, både på och utanför isen. Underteckand hade gärna sett en förläggningen med kroaten, just för hans betydelse för laget. När han nu tackas av sina lagkamrater är det tydligt hur stort hjärta Luka Modric har och vad han har betytt för yngre spelare i laget.

– Tack för alla råd, ditt sätt att spela och vara. Det har varit en gåva att få hjälp av dig. / Vincius Jr

– Din öppenhet, ödmjukhet och all tid du har ägnat åt andra, oavsett situation, har gjort enormt intryck på mig och du har påmint mig om allt det vackra med fotbollen. / Jude Bellingham

– Du är svårt att beskriva vad du har betytt för mig. Jag har lärt mig otroligt mycket både på och utanför planen från dig. Tack för alla råd och tips. Jag älskar dig. / Rodrygo

– Det har varit en ära att få spela bredvid dig. Att få råd från dig om både fotboll och livet, att få se din passion, ambition och karaktär har varit troligt. / Arda Güler

En annan detalj som definitivt sticker ut med Modric är givetvis hans känsliga yttersida med högerfoten. När Real Madrid vann Champions League 2021 blev Modric yttersida till Rodrygo i matchen mot Chelsea en av de stora snackisarna den säsongen. Med en perfekt passning hittade han brasilianaren i straffområdet som avslutade på volley.

– Vi måste prata om Benzemas och Rodrygos avslut. Men Luka Modric, snälla…. sluta, sa Thierry Henry i brittisk tv och fick medhåll av Jamie Carragher:

– Den där pASSEn är en av de bästa jag någonsin har sett. Den var helt perfekt, fantastiskt att se.

Det slutspelet som Real Madrid gjorde den säsongen, med flera vändningar sent i matcherna, när man var som mest uträknade, symboliserar Luka Modric rätt bra.

– Att ge upp är inte ett alternativ, sa han då.

Kroaten har som sagt spenderat över tio år i Real Madrid och har vunnit allt. Med sitt kroatiska landslag har inte vunnit någon titel men han var givetvis den stora anledningen till att landet tog sig till VM-final sommaren 2018, vilket ledde till Ballon d’Or senare det året. Trots de enorma framgångarna hade han svårt att glädjas åt att han även blev hela VM-turneringens bästa spelare.

– Jag drömde alltid om att bli bäst när jag var liten. Men när jag fick det priset så kunde jag inte känna annat än sorg. Det skulle vara det stoltaste ögonblicket i min karriär men det var det inte. Vi förlorade finalen och jag kunde inte ens titta på priset. Det enda jag kunde tänka på var att de hade kunnat ge mig VM-bucklan istället, att jag hade fått lyfta den mot skyn och skrika tillsammans med alla i laget, men jag fick inte det, har Modric berättat.

Att det tog hårt på honom är tydligt.

– Det var som att jag slutade existera för en stund. Jag minns ingenting av vad de sa att jag skulle göra på podiumet, jag ville bara gömma mig och gråta. Men mina lagkamrater hjälpte mig att hålla ihop och när jag väl stod där så kom jag att tänka på min farfar. Jag tänkte på hur stolt han hade varit över att jag hade uppnått min dröm. Jag var bara sex år när han blev mördad i närheten av mitt hem.

Hur den snart 40-årige Modric har orkat att leverera beror givetvis på stenhårt jobb. Hans personliga tränare, Vlatko Vucic, har gett sin syn.

– Inför varje träningspass och match tränar han på egen hand för att få sina muskler mer flexibla. Det är som att han har fjädrar i sina kropp.

Kan Modric få en sista chans med Kroatien nästa sommar?

Modric är inte bara en elegant fotbollsspelare som kan göra det lilla extra. Han är även en slitvarg som offrar allt för laget. Han har hela tiden lyckats behålla ödmjukheten, kärleken, ärligheten och passionen i sitt spel, något som är oerhört sällsynt idag. Det är också det som jag tror har gjort honom så populär. Han har klass, både på och utanför fotbollsplanen. Man har tappat räkningen på antalet gånger han har fått stående ovationer på bortaplan det senaste året och även motståndarspelare är snabba med att utse Modric till en favorit.

Idag, nästan 13 år efter att han värvade honom, har José Mourinho nyligen uttalat sig om Modric igen.

– Luka Modric är det vackra med fotbollen. Han är min stolthet för jag tog honom till Madrid när ingen annan trodde att han var en spelare för den klubben. 12, 13 år senare och han är fortfarande där. Han är min stolthet, menar portugisen.

En annan tränare som också har fått äran att träna Modric är hans nuvarande, Carlo Ancelotti, som också lämnar klubben efter säsongen. Italienaren har haft enormt stjärnor under alla sina år på tränarbänken och givetvis är Luka Modric en av dem.

– Jag har tränat en annan legend, Maldini, som vann Champions League som 40-åring. Om jag ska jämföra Luka Modric med någon annan spelare så är det honom. För kvaliteten de besitter, för deras seriositet och hur de förstår fotboll. De är båda legender, har Ancelotti berömt honom

I fjol hade Luka Modric ett utgående kontrakt men kunde sent skriva på ett nytt ettårskontrakt, trots ett av de absolut fetaste erbjudanden från Sadiarabien till en fotbollsspelare. För Luka Modric är inte pengarna det viktiga. För honom är det att få spela fotboll på absolut högsta nivå, i världens största klubb. Om bara en månad går det kontraktet ut och sommarens Klubblags-VM blir alltså det sista vi ser av honom i den vita tröjan.

Det är inte lätt att välja något favoritögonblick med Modric. Är det assisten, som det för övrigt är elva år sedan idag, på dagen, till Ramos och 92:48? Är det hans yttersida till Rodrygo eller något av alla mål från distans? Ett annat starkt minne är själva matchen mot PSG 2022 där han var fullständigt dominant och fick stående ovationer efter att ha tagit ett enormt hemjobb och satte en perfekt glidtackling på Messi. Det finns så mycket fantastiskt att se tillbaka på.

Det är också alltid svårt att ranka vem som är bäst genom tiderna. När det kommer till mittfältare är det i alla fall svårt för mig att hitta någon mer komplett, som kan hantera spelet åt båda håll på ett lika bra sätt och som gör det med enorm elegans och klass som Modric.

Luka Modric har vunnit flest titlar (28) i Real Madrids historia och är den äldste spelaren att göra en match i klubben. Hur det är möjligt i dagens fotbollsvärld är svårt att förstå.

– Hemligheten är att jag älskar fotboll, säger han själv.

I eftermiddag får Bernabéu-publiken en sista chans att njuta av den lille kroaten. Och snacka om att Mourinho fick rätt, att de till slut skulle älska honom. Men ingen av dem hade kanske räknat med att en hel fotbollsvärld skulle falla för honom. Alla insåg till slut vilken fantastisk fotbollsspelare och människa han är, oavsett lagtillhörighet. Älskar du fotboll så är det omöjligt att inte älska Luka Modric. Det kan man inte säga om många fotbollsspelare.

Gracias, Luka!