Engelska semifinalen
Mötet mellan Nottingham Forest och Aston Villa är den första helengelska europeiska semifinalen sedan Manchester United och Arsenal möttes i Champions League 2008/09. Då vann Red Devils med totalt 4–1 och avancerade till finalen, där de förlorade mot FC Barcelona.
Samma säsong spelade Nottingham Forest i Championship och var nyligen uppflyttade från engelska tredjedivisionen League One. I truppen då fanns bland annat Wes Morgan, som senare var lagkapten när Leicester City vann Premier League, samt tidigare stormålskytten Andy Cole som vann Champions League med just Manchester United tio år tidigare.
Unai Emerys superfacit
Aston Villa-tränaren Unai Emery gör sin sjunde semifinal i Europa League ikväll – fyra fler än någon annan sedan turneringen fick sitt nuvarande namn 2009. I sina fem senaste semifinaler har han också tagit sitt lag till final och därefter vunnit fyra av de efterföljande finalerna – med Sevilla 2014, 2015 och 2016 samt med Villarreal 2021. Däremellan förlorade han med Arsenal mot Chelsea 2019.
Unai Emery har alltid varit framgångsrik i Europa League. 2021 vann han sin fjärde final, då med Villarreal.
Forest tillbaka i storhetstiden
Nottingham Forest förbereder sig för sin fjärde semifinal i en av de stora europeiska turneringarna. Tidigare har man nått semifinal i Europacupen – numera Champions League – 1979 och 1980, där man sedan också vann finalerna båda gångerna. I den första vann man mot Malmö FF, medan det var Hamburg som förlorade 1980. Man nådde också semifinal i 1983/84:s UEFA Cup, den dåvarande motsvarigheten av Europa League, där man förlorade mot Anderlecht.
I det Forest-lag som gick starkt i Europa i slutet av 1970-talet spelade bland annat Peter Shilton, som fortfarande är den engelska spelare med flest landskamper. Dessutom fanns Martin O’Neill i laget, som bland annat coachade just Aston Villa i slutet av 2000-talet.
Nottingham Forest vann Champions League-pokalen 1979 och 1980.
