Säga vad man vill om FIFA:s påhitt att expandera VM till 48 lag. På sina sätt är det åtminstone roligt att följa hur många länder som aldrig varit med i VM tidigare nu har en chans de inte haft förut. Som Surinam och Curaçao. Båda tillhör CONCACAF, konfederationen för Nord- och Centralamerika, där tre direktplatser till VM och två platser till det interkontinentala playoff som avgör de sista platserna, står på spel.
Surinam – 50 år av självständighet ska firas
Den 25 november kommer Surinam fira 50 år som självständig nation. Vill det sig väl kan de göra det som VM-klara för första gången någonsin. Sydamerikas minsta land består till ytan av 90 procent täckt av regnskog (världens skogstätaste land). Det bor strax över 600 000 människor i landet.I huvudstaden Paramaribo föddes Edgar Davids, Clarence Seedorf, Aron Winter, Stanley Menzo och Jimmy Floyd Hasselbaink. Men alla växte de upp i och spelade VM för Holland. Liksom Frank Rijkaard och Ruud Gullit, som föddes i Amsterdam efter att deras pappor flyttat från Paramaribo samtidigt.
Rijkaard och Gullit, som blev några av världens allra bästa fotbollsspelare på 1980-talet, blev förstås stora idoler och inspirationskällor för Davids, Seedorf och alla andra i nästa generation surinamesisk-holländska fotbollsspelare, pionjärer som banade vägen för dem i Oranje. Ytterligare ett axplock Surinam-ättade spelare i Oranje:
Michael Reiziger
Winston Bogarde
Gerald Vanenburg
Bryan Roy
Nigel de Jong
Denzel Dumfries
Virgil van Dijk
Ryan Gravenberch
Devyne Rensch
Noa Lang
Donyell Malen
Georginio Wijnaldum
Owen Wijndal
Calvin Stengs
Quincy Promes
Jairo Riedewald
Mario Melchiot
Urby Emanuelson
Ryan Babel
Royston Drenthe
Kenneth Vermeer
Michel Vorm
Luciano Narsingh
Edson Braafheid
Eljero Elia
Jean-Paul Boëtius
Jeffrey Bruma
Jeremain Lens
Sen finns det förstås flera stjärnor som har rötterna i både Surinam och Curaçao. Patrick Kluivert (som också varit förbundskapten för Curaçao) framför allt, och såklart hans söner Justin, Ruben, Quincy och Shane. Även Xavi Simons, Leroy Fer och Tyrell Malacia.
Curaçao – en autonom del av kungadömet
Strax nordväst om Surinam ligger ön Curaçao, 65 km norr om Venezuelas kust. Till skillnad från helt självständiga Surinam är Curaçao fortfarande en del av kungadömet Nederländerna, ungefär som England, Skottland, Wales och Nordirland var för sig utgör en del av Storbritannien. Tidigare var man en del av Nederländska Antillerna, ett förbund av öar som tillhörde Nederländerna, men sen 2010 är man autonoma. Curaçao är självstyrande i det mesta.Uppbrottet av Nederländska Antillerna 2010 innebar också att Curaçao fick sitt eget landslag som snabbt erkändes av CONCACAF och FIFA. Med 155 000 invånare är Curaçao ett betydligt mindre land än Surinam. Förståeligt nog är listan på spelare med rötterna på Curaçao inte fullt lika stjärnfylld som Surinams, men den går inte av för hackor:
Jurriën Timber
Quinten Timber
Jorrel Hato
Gregory van der Wiel
Hedwiges Maduro
Lutsharel Geertruida
Quilindschy Hartman
Patrick van Aanholt
Ricardo van Rhijn
Riechedly Bazoer
Jürgen Locadia
Tahtih Chong
Problemet för både Surinam och Curaçao har förstås varit att de bästa spelarna som kunde spelat för dem inte gjort det. Och visst, de största stjärnorna har fortfarande valt Holland – men på senare år har Surinam och Curaçao blivit bättre på att rekrytera tillgängliga spelare. Det efter uttalade policyförändringar i länderna som möjliggjort att knyta fler spelare till sig.
Surinams lagbygge
Medan stommen i Surinams landslag för utgjordes av spelare från den inhemskt dominanta klubben, med det fantastiska namnet Robinhood, är nu bara två spelare i truppen från denna klubb. Från att trupperna förr kryddades med några ”holländare” så består truppen nästan helt av spelare fostrade i holländsk fotboll nu.
Hammarbys målvakt Warner Hahn och tidigare Bajen-backen Shaquille Pinas är två av dem. De har en bakgrund med flera säsongers spel i Eredivisie. I dagens trupp finns sju nuvarande Eredivisie-spelare. Hahns målvaktskollega Etienne Vaessen (förstemålvakt i Groningen), ytterbackarna Dion Malone (Telstar) och Djevencio van der Kust (Heracles Almelo), mittfältarna Justin Lonwijk (Fortuna Sittard) och Tjaronn Chery (NEC) samt yttrarna Virgil Misidjan (NEC) och Richonell Margaret (Go Ahead Eagles). Sen är det många som likt Hahn och Pinas spritts för vinden efter år i Eredivisie.
De mest meriterade spelaren är kanske Sheraldo Becker och Jean-Paul Boëtius. Becker, den snabbe högeryttern, sågs som en fin talang i Ajax men fick aldrig chansen i a-laget där men utmärkte sig i Union Berlin, nu återfinns han i Osasuna. Becker är lite urtypen av spelare som Surinam kunnat locka till sig: en talang som spelade i holländska ungdomslandslag upp i 20-årsåldern men aldrig var nära a-landslaget.
Boëtius är en lite annan typ. Han var för tio år sen en stor talang i Feyenoord och fick göra 1 landskamp för Holland redan 2014, men sen blev det aldrig någon mer. Skador och otäckt nog en kamp mot testikelcancer gjorde att karriären kanske inte riktigt nådde höjderna som förväntades när han som tonåring gjorde mål på Ajax. Men förutom Feyenoord hade mittfältaren flera fina år i Mainz i Bundesliga och spelar nu med Isac Lidberg i Darmstadt i Zweite.
Andra noterbara namn:
Mittbacken Stefano Denswil, en gång mycket lovande i Ajax och han fick spela Champions League med både Ajax och Club Brügge innan karriären fortsatte i Turkiet, länge i Trabzonspor.
Vänsterbacken Ridgeciano Haps som efter flera säsonger i AZ och Feyenoord nu spelar i Venezia. Ajaxfostrade backen/mittfältaren Djavan Anderson som under en märklig karriär spelat i allt från Lazio till Oxford United.
Virgil Misidjan spelade Champions League flera år i rad med Ludogorets. Jay-Roy Grot, Tjaronn Chery och Kenneth Paal är några av flera som gjort hundratals Championship-matcher.
Förbundskapten för Surinam är tidigare nämnde Stanley Menzo, kultförklarad målvakt i Ajax på sent 80- och tidigt 90-tal då han vann flera ligatitlar, UEFA-Cupen och Cupvinnarcupen. Han var då en pionjär som den första svarta målvaktsstjärnan i holländsk fotboll.
Dick Advocaats Curaçao
Curaçao leds av Dick Advocaat – 78 år ung. Den gamle räven som inledde sin tränarkarriär 1980(!) vägrar sluta. Det har gått tungt för honom på senare år i olika turer med holländska landslaget och Feyenoord men vi har sett förr vad han kan göra med nedskrivet landslag…
Ett av de starkare namnen i Curaçaos trupp är Riechedly Bazoer, för tio år sen gjorde han kometkarriär i Ajax som tonåring, men karriären kom sedan av sig. Efter år i Wolfsburg och Porto fick han något av en nytändning i Vitesse och AZ häromåret. Nu spelar den spelskicklige mittbacken i Konyaspor.
Även bröderna Bacuna, Leandro och Juninho, finns i Turkiet nu (Bandimaspor respektive Gaziantep). Båda fostrade i Groningen och båda spelat i Premier League (Aston Villa respektive Huddersfield).
Teknikern Tahith Chong (en gång i Manchester United) och allrounde Ar’jany Martha (tidigare Ajax) spelar nu i England (Sheffield United och Rotherham). I backlinjen finns bra stabila Eredivisie-pjäser i mittbacken Armando Obispo (in och ut ur PSV:s startelva), Sparta Rotterdams högerback Shurandy Sambo och Sherel Floranus i Zwolle. Offensivt finns Jürgen Locadia, tidigare stor talang i PSV, som senast spelade på lägre nivå i Spanien.
Ett viktigt nytt tillskott är att man knutit Sontje Hansen till sig, 23-åringen var en stor talang i Ajax akademi men fick bara en a-lagsmatch. Men han imponerade i NEC och spelade till sig en transfer till Middlesbrough.
Läget i kvalet
Förutom värdnationerna Kanada, Mexiko och USA går ytterligare tre länder från CONCACAF direkt till VM, och två av tre grupptvåor till det interkontinentala playoffspelet om de två sista VM-biljetterna.
Surinam leder just nu grupp A på 4 poäng för El Salvador (3p), Panama (2p) och Guatemala (1p). Fyra omgångar återstår så det är mycket att spela om än men Surinam har fått en bra start med kryss mot Panama (som ju var i VM 2018) och seger borta mot El Salvador.
Curaçao ligger tvåa i grupp B på 4 poäng. Jamaica leder gruppen (6p), bakom Curaçao ligger Trinidad & Tobago (1p) och förväntade slagpåsen Bermuda (0p).
Nyckelmatcher nu för Curaçao som möter Jamaica hemma på fredag och Trinidad & Tobago på tisdag. Surinam möter Guatemala hemma och Panama borta samma dagar.
Får vi se arvtagarna till Rijkaard, Gullit och Kluivert göra VM-debut nästa sommar?
