UEFA Women's Champions League: Heta möten redan i första omgången

Den nya ligafasen i UEFA Women's Champions League drar igång på tisdag och onsdag.
Det utökade formatet med 18 lag innebär att lagen spelar över sex matchdagar. De fyra bästa lagen går direkt vidare till kvartsfinal, medan lagen som placerar sig mellan femte och tolfte plats går till slutspelets playoff-omgång i februari, där de tävlar om de återstående platserna i kvartsfinalerna.

Måste-matcher i omgång 1: 

Arsenal – OL Lyonnais (Tisdag 21:00)
Arsenal går in som regerande mästare, men lagets tuffa start i ligan gör att förväntningarna på titelförsvar inte är höga just nu. En seger här blir viktig för självförtroendet – och motståndet kunde knappast vara tuffare.

Lagets motståndare OL Lyonnais är bekant från förra säsongen, då Arsenal vände en 1–2-förlust hemma mot fransmännen till en imponerande 4–1-seger på bortaplan i semifinalen. Under sommaren har Arsenal förstärkt laget med EURO-vinnaren Chloe Kelly och kanadensiska anfallaren Olivia Smith från Liverpool. Trots det har laget ännu inte fått igång segermaskineriet och har gått tre matcher utan vinst. Arsenal kan dock luta sig mot sina starka individuella profiler, med två av de tre högst rankade spelarna i Ballon d'Or-röstningen – Mariona Caldentey och ytterligare en EURO-vinnare, Alessia Russo.

För OL blir det första säsongen under sitt nya namn, med ny tränare i Jonatan Giráldez, tidigare tvåfaldig Champions League-vinnare med Barcelona. Klubben har också förstärkt truppen med namn som Marie-Antoinette Katoto, Jule Brand, Ingrid Engen och Lily Yohannes. Historiskt har fransyskorna haft framgång på Emirates Stadium – de har vunnit alla fyra tidigare besök där, bland annat en kvartsfinal som satte punkt för Arsenals tidigare mästarperiod 2007/08.

Frågan är om Arsenal kan fortsätta sin form från semifinalen förra säsongen – eller om Lyon tar revansch direkt på Emirates?

Barcelona – Bayern München (Tisdag 21:00)

Två av Europas toppklubbar möts när Barcelona tar emot Bayern München, och båda lagen förväntas gå långt i turneringen. Barcelona ses som en av favoriterna att nå finalen, medan Bayern också har höga ambitioner – för laget är inget annat än framgång tillräckligt. En seger här blir därför viktig för lagens fortsatta Champions League-resa.

Barcelona nådde förra säsongen final för femte året i rad och satte därmed nytt rekord, samtidigt som de tog sig till sin sjunde raka semifinal – även det ett rekord. Försvararen Laia Aleixandri är tillbaka efter åtta år borta, men i övrigt är laget välbekant. Mittfältaren Aitana Bonmatí, som nu vunnit Ballon d'Or tre gånger, leder det målglada Barcelona som inlett den inhemska säsongen på bästa sätt.

Bayern München har ett starkt historiskt facit mot Barcelona. I gruppspelet 2022/23 vann de med 3–1 efter att ha förlorat med 0–3 på Camp Nou två veckor tidigare. Förra säsongen firade Bayern sin första tyska dubbel genom att vinna sin tredje raka titel i Frauen-Bundesliga. Laget inledde Champions League med en imponerande 5–2-seger mot Arsenal, inspirerad av Pernille Harder, men föll sedan i kvartsfinalen mot OL.
Nykomlingen på tränarposten, José Barcala, får en tidig förstärkning i Lena Oberdorf, som efter ett år av skada äntligen gjorde sin klubbdebut – och dessutom satte två mål i sin efterlängtade första start mot Leipzig.

Kan Barcelona fortsätta sin imponerande svit, eller blir Bayern nästa lag att rubba spanjorerna?


Wolfsburg – Paris Saint-Germain (Onsdag 21:00)
Två lag som kan få det tufft i turneringen, särskilt PSG, som haft en svajig start i ligan. Mot det här motståndet måste de leverera direkt.

För första gången möts dessa två giganter så tidigt i Champions League. PSG slog ut Wolfsburg i semifinalerna 2014/15, men i kvartsfinalen 2022/23 vände Wolfsburg på steken. Förra säsongen kämpade laget sig vidare i gruppspelet efter två inledande förluster, innan de föll mot Barcelona i kvartsfinalen. Efter sin första troféfria säsong sedan 2011/12 har mycket förändrats i truppen. 

Målvakten Stina Johannes, Janou Levels, Cora Zicai, Smilla Valotto och Thea Bjelde är nya ansikten, medan Lineth Beerensteyn, Alex Popp och Svenja Huth fortfarande är tongivande.
PSG åkte ut i kvalet mot Juventus förra säsongen, efter att tidigare ha nått minst kvartsfinal i nio raka europeiska säsonger. Den tidigare assisterande tränaren Paulo César har nu tagit över som huvudtränare. Trots att Marie-Antoinette Katoto och Grace Geyoro nyligen lämnat klubben visar nyförvärv som Olga Carmona och den nigerianska anfallaren Rasheedat Ajibade att PSG är redo att göra ett nytt försök att vinna sin första Champions League-titel.

Blir det PSG som tar kontroll direkt, eller kan Wolfsburg överraska hemma på Volkswagen Arena?