Värnamo värvar en ny anfallare!

Värnamo fortsätter att förstärka inför hösten och senaste tillskottet är den finske anfallaren Kai Meriluoto

Erik Larsson

zaanel96@hotmail.se

Värnamo fortsätter att rusta laget inför hösten. Den senaste spelaren som tagits in är den finske anfallaren Kai Meriluoto som blivit kontrakterad fram till den 31 december 2028. Meriluoto är en 22 år gammal central anfallare, vars styrkor är i löpningar i djupled och kombinationsspelet med andra. Meriluoto verkar ha haft en händelserik uppväxt, han växte exempelvis upp i tre olika länder; Finland, Frankrike och Kina. Moderklubben går under namnet Kyrkslätts idrottsförening. Han har dessutom spelat ungdomsfotboll för HJK Helsingfors, det är en av Finlands största föreningar.

Som 16-åring gjorde han sin första säsong på seniornivå, det var för Klubi 04 i Finlands motsvarighet till division 2. Klubi 04 är en farmaklubb till HJK. Det året blev det åtta starter och fem inhopp med nio mål på kontot (alla tävlingsmatcher inräknade). Året därpå, 2020, spelade han för både Klubi 04 och för HJK. För det förstnämnda laget blev det sexton tävlingsmatcher, samtliga starter, och fjorton gjorda mål. För HJK blev det dock endast tre inhopp, varav ett mål stänktes in.

2021 spelade han endast för farmalaget, som hade tagit sig upp till tredjeligan. Meriluoto fick speltid i 27 tävlingsmatcher, varav han startade 20. Åtta mål och en assist producerades. Säsongen efter det lånades han ut till Ilves som lirar i förstaligan Veikkausliiga. Förmodligen var syftet med utlåningen att få visa upp sig på en större scen. Transfern visade sig vara lyckad. Meriluoto startade nämligen 23 tävlingsmatcher, gjorde sex inhopp och producerade 12+2.

Efter nyårsskiftet var han tillbaka i HJK och där spenderade han våren. Då blev det speltid i 20 matcher, varav 12 starter. Fem mål och en assist gjordes. Trots att Meriluoto fick regelbundet med speltid verkar han inte varit nöjd med sin situation hos HJK. Ett tecken på det är att han lånades ut till polska Stal Mielec under sommaren 2023. I Polen var han dock inte en ordinarie startspelare. Meriluoto fick endast starta fem matcher, det blev dock 21 inhopp (!). På dessa matcher gjordes tre mål vilket är klent.

Efter det ettåriga lånet var han tillbaka i Helsingfors. Under hösten spelade Meriluoto 14 matcher, varav fyra var starter, och tre mål gjordes. Det ska nämnas att anfallaren gjorde framträdanden i Conference League. Under vintern verkställdes karriärens tredje lån, och denna gång bar det av till det slovenska storlaget Maribor. I Slovenien fick han speltid i 15 matcher, men endast fyra starter. Poängmässigt blev det fyra baljor och en assist. Efter sejouren i Slovenien var han tillbaka i Finland. Under sommaren han fått speltid i tre ligamatcher och fyra kvalmatcher till Conference League, tre mål har gjorts.

En tolkning som kan göras av statistiken är att det varit svårt för Meriluoto att få ”träff” i någon förstaliga, med undantag för året i Ilves. Meriluoto upplever nog att HJK Helsingfors inte tror på honom fullt ut, vilket förklarar varför han är beredd att skriva på för Allsvenskans jumbo. Eftersom jag ännu inte sett honom spela så är det svårt att säga något om hans kvalité. Det positiva med värvningen är dock att det är en central anfallare som tagits in, innan finländaren anslöt var det endast Antonsson som var ren nia. Det ska också nämnas att HJK inte är en dålig klubb, att han inte kunnat bli en ordinarie startspelare hos dem är knappast fy skam.

Man får dessutom ge sportchefen Pettersson beröm för hans fingertoppskänsla när det kommer till offensiva nyförvärv. En indikation på det är att mellan omgång 10 och 14 gjorde IFK endast ett mål på fem matcher. Det var från och med omgång 15 som nyförvärven kunde få spela. Sedan dess har det spelats fyra matcher och på dessa har Värnamo gjort sex mål. Målen har gjorts av Antonsson (två mål), Shamoun (ett mål), Limatta (ett mål), Andersson (ett mål) och Alsalkhadi (ett mål). Det innebär alltså att fyra av sex mål har gjorts av någon som Pettersson plockat in.

Det man eventuellt kan anmärka på är prioriteringen, att få in en bollvinnare på det centrala mittfältet borde vara mer prioriterat just nu. Förhoppningsvis kommer Pettersson att plocka in en mittfältare innan fönstret är slut. Läget är fortfarande tufft, men kanske kommer Meriluoto vara delaktig i en stark Värnamo-höst.