- Kroatien 12
- Tjeckien 12
- Färöarna 6
- Montenegro 6
- Gibraltar 0
Kroatien leder gruppen med en match mindre spelad på grund av bättre målskillnad men också bättre inbördes möte mot Tjeckien där man har fördel 5-1 från den första matchen som spelades i somras. Det finns flera scenarier hur Kroatien kan vinna en VM-biljett.
Den första är att besegra Tjeckien redan på torsdag vilket jag tror är Zlatko Dalics mål. En seger innebär i praktiken att man lämnar Tjeckien med tre poäng bakom och med en match mer spelad. Tre dagar senare möter man Gibraltar på hemmaplan vilket kan komma att bli en fotbollsfest.
Oavgjort i Prag är inte heller hela världen. Men vi vill hellre se schackrutorna vara hundraprocentiga i detta kval på grund av seedningspotten i VM där man i nuläget ligger i den högst rankade potten.
En förlust innebär att Kroatien kommer behöva vinna resterande kvalmatcherna mot Gibraltar och Färöarna på hemmaplan, men även den tuffa bortamatchen mot Montenegro. Som sagt det finns flera fördelar som talar för kroatisk seger i Prag och det skall mycket till att Kroatien plötsligt förlorar mot ett formsvagt Tjeckien som dessutom spelar utan deras bästa anfallare Patrick Schick.
Segern mot Tjeckien kan bli kronan på verket i Dalic 100:e match med landslaget. Vi har ett jubileum där allt började i slutet av 2017, när Dalic tog över landslaget i kvalmatchen till VM mot Ukraina. Han tog över det landslaget som ingen längre trodde på och sex månader senare återvände han med silver runt halsen efter VM i Ryssland 2018.
Kroatien
Skadeläget i Kroatien ser någorlunda bättre än förra månad eftersom Josko Gvardiol och Mateo Kovacic är tillbaka från skador och samtidigt som Luka Sucic är återigen tillbaka med landslaget efter dispyter med Dalic.
Den enda spelare som är på skadelistan är högerbacken Josip Stanisic som kommer missa kvalmatchen. Just högerbackpositionen är problemet som kommer lösas med vikarierande Kristijan Jakic som spelar ordinarie i Augsburg.
Målvaktspositionen är också känslig med tanke på att landslagets förstemålvakt Dominik Livakovic går igenom värsta perioden i hans fotbollskarriär. Efter att lämnat Fenerbahce för spanska Girona så är han i en ännu värre position – totalt cementerad som andremålvakt i laget. Men trots detta har Dalic förtydligat att han kommer att räkna med Livakovic i fortsättningen. Mycket intressant uttalande med tanke på att Kotarski briljerar i FC Köpenhamn och detta i Champions League.
Potentiell startelva
Flertal spelare som kommer att starta mot Tjeckien är i toppform. Luka Modric briljerar i Milan trots sin ålder, Gvardiol är tillbaka i Manchester Citys maskineri och samtidigt som Caleta-Car får mycket speltid i Real Sociedad.
Petar Sucic är given i startelvan och kommer fräsch till samlingen. Mario Pasalic spelar sin bästa säsong i italienska Atalanta. Ivan Perisic fortsätter att leverera för PSV Eindhoven och sedan tror jag att Budimir får starta mot Tjeckien före Ivanovic.
Formation 4-2-3-1
Livakovic MV – Jakic HB, Gvardiol VB, Caleta-Car MB, Sutalo MB – Modric CM, Sucic CM – Perisic OVM, Pasalic OHM, Kramaric OM – Budimir CF
Tjeckien
Matchen i Prag blir första gången någonsin som Kroatien sätter ner foten o tjeckisk mark. Landslagen har totalt fem inbördes möten och Kroatien leder med 2-3-0 statistiken. För att hemmanationen skall hota Kroatien om förstaplatsen i grupp L krävs det en extrem uppryckning och prestation av tjeckiska spelarna.
Första mötet spelades i Osijek och tjeckernas akilleshäl var tydlig. Trots att de visade upp bra kontringsspel med vågad 3-4-3 formation och lyckades kvittera så blev skillnaden mellan de två landslagen försvaret och målvaktsspelet. Kroatien tankade in hela fem mål i Tjeckiens målbur tack vare försvarskaoset.
Förbundskaptenen Hasek överlevde blodbadet i Osijek. Sedan dess har man lyckats studsa tillbaka och besegra Montenegro med 2-0 på bortaplan och spela oavgjort i en träningsmatch mot Saudiarabien i september. Förutom skadedrabbade Schick, så saknar man även Hoffenheim spelaren Hlozek som är en viktig kugge för detta landslag.
Potentiell startelva med 4-3-3 formation
Stanek MV – Doudera HB, Zeleny VB, Krejci MB, Holes MB – Soucek CM, Cerv CM, Sulc OM – Provod HY, Kusej VY, Chory CF
Förväntningar
Tjeckien är alltid tuffa och fysisk starka. På femton senaste hemmamatcher har man 13-2-1 facit. Men tittar vi lite närmare på vilka motståndare man ställts emot i dessa matcher, så hamnar de starkaste namnen på Polen, Georgien, Ukraina och den enda förlusten som kom mot Turkiet. Kroatiens landslag känns ett snäpp vassare i nuläget och Dalic är medveten om att han möter ett pressat och oorganiserat motstånd som är på väg att kollapsa. Spelarna är fokuserade och de vill ge tränaren en seger i hans 100:e match. Det finns inga anledningar varför det inte skulle sluta med seger. Det här är bara en av dessa matcher när man känner på sig i förväg att det kommer att sluta med seger.
