Junioren Niklas Kronwall
Järfällasonen är mest känd som mästare med Tre Kronor och Detroit Red Wings. Men han påbörjade sin väg mot seniorhockeyn genom Djurgårdens ungdomsled. Han började tidigt i ungdomsverksamheten. Från J18 blev han kapten i J20-laget.
Seniordebuten
Niklas tog ett mellanår i Huddinge för att seniordebutera, för att året efter återgå till Djurgårdens A-lag. Och vilken säsong det blev; bra tajming för att visa att man platsar. Djurgården blev Sveriges bästa lag. 1999/00 gjorde Niklas 1 mål och 4 assist på 37 matcher. Helt okej med tanke på åldern och att han visade att han platsade spelmässigt, i ett Djurgården som vann grundserien. Där ingick han i Hardy Nilssons och Mats Walltins ”torpedhockey”. Ett viktigt steg mot de höjder han skulle nå.
Draften
…för sommaren 2000 draftades 19-åringen i första rundan av Detroit Red Wings, utöver att ha cementerat en plats i Djurgårdens A-trupp.
2000-01 påbörjades och i slutändan blev det 10 poäng på 31 matcher. Niklas insats som back bidrog till att Djurgården kollektivt vann sm-guld även 2001. Han utsågs till Årets Junior inom svensk hockey. Han var en del av en vinnarkultur och fick viktiga minuters speltid bland rutinerade djurgårdsbackar. Redan hade han blivit en van finalserie-lirare. Utvecklingen hade påbörjats för det som skulle känneteckna hans spel i Detroit: hårda bra tacklingar, bra passningsspel, offensiva färdigheter och att skapa chanser från blålinjen.
Säsong tre i Djurgården, 2001/02. Från klarhet till klarhet med 12 poäng på 48 matcher. Mer speltid för Niklas, även i slutspel. Ingen explotionsartad säsong heller denna gång, fastän alla vid det här laget visste om hans potential. Lägstanivån hade höjts, spelet mognat. Niklas var ännu mer pådrivande för Djurgården. En av de bättre spelarna i truppen anno 2001/02.
Säsongen 2002/03 gjordes 18 poäng på 50 matcher. Var en ännu viktigare del i rotationen och användes flitigt i powerplay, där de offensiva kvaliteterna och puckkontrollen behövdes, förutom det fysiska spelet han besatte. Gnetade på som torpedback.
Med det tog Djurgårdsåren slut. Niklas for till Detroit Red Wings, klubben som hade draftat honom tre år tidigare. En ny mognadsprocess påbörjades eftersom NHL var och är en helt annan nivå i en spelares utveckling. Niklas gjorde 5 poäng på 20 matcher för det rödvita laget. Säsongen 2003-04 varvades spel i AHL där det gick marginellt bättre. Slutspelserfarenhet i ligan skaffade han sig under senare år. Det var ingen dålig Red Wings-upplaga det året, med bl.a. Pavel Datsyuk, Thomas Holmström, Niklas Lidström, Brett Hull, Brendan Shanahan, Steve Yzerman, Henrik Zetterberg, Chris Chelios… ska jag fortsätta? Niklas kom för att stanna, trots konkurrensen. Karriären ut.
Lockoutsäsongen 2004/05 fick vi tyvärr inte återse honom i Djurgården, istället blev det AHL-spel. Stjärnstatus i NHL nåddes kort därpå. Niklas blev så småningom assisterade lagkapten. Han fick vara med om att vinna Stanley Cup 2008. Den säsongen gjorde Niklas imponerande 35 poäng på 65 matcher. 2019 lades skridskorna på hyllan. Som för så många andra stora spelare, tog det fart på allvar i Djurgården.
Mer om spelaren Niklas Kronwall
Inte den mest skräckinjagande backen sett till storlek, men fysisk när det krävs. Gick du in i en närkamp mot honom var det bäst att du gick in 100 % annars gjorde det ont. Begreppet ”Kronwalled” myntades. Besatt ett otroligt spelsinne. Skicklig på många saker. Ville man undanröja hot ur egen zon samtidigt som man ville undvika icing? Då skulle man passa Niklas. Det var ett mönster i Djurgården som gick igen i Detroit. Med den spelstilen försökte motståndare ofta skicka ut ”enforcers” för att bromsa honom och tillfälligt ta ut honom ur matchbilden, men få var så skickliga på det han gjorde, och få kom ikapp honom. Han använde sin kropp lika bra för att ta sig ur sånna lägen - med bibehållet puckinnehav. En grym defensiv back, med andra ord. Så fyllde han sin ovärderliga funktion och inte främst genom att göra en massa mål.
Landslaget
Niklas var bofast i Tre Kronor sedan U16-tiden. Oavsett årgång har han bidragit med mycket stabilitet i backlinjen och med uppspel, playmaking och fysik. Vann flera individuella utmärkelser i junior- och seniormästerskap och flera guldmedaljer, bl.a. det oförglömliga OS-guldet 2006.
En av många som har potentialen att platsa i vårt Hall of Fame.
