Vad fick de ut av Matthews som dominerade i grundserien? Ett mål på 7 matcher mot Montreal, Marner då? Noll mål och Tavares blev skadad i första matchen och det var färdigspelat för honom. Kritiken här måste bli hård, det duger helt enkelt inte.
Historien upprepar sig, hur bra Maple Leafs än ser ut i NHL:s grundserie så faller de ihop i slutspelet. Same story – different year. Toronto Maple Leafs är värdrade till $1,5 miljarder, näst högst i NHL efter NY Rangers, två klubbar som har haft svårt att lyckas genom åren. General Managers kommer och går, Coacher kommer och går, spelare kommer och går men Toronto Maple Leafs samlade och enskilda fiaskon består. Etablerade NHL ledare som Lou Lamoriello, Brendan Shanahan, Brian Burke och Mike Babcock har varit eller är där, men historien upprepar sig. GM nu är Kyle Dubas som gjort sig känd dom en begåvad person med stort fokus på advanced stats. Dubas och coachen Sheldon Keefe är nära vänner. Klarar sig bägge nu, klarar sig Shanahan? Hur mycket tålamod är för mycket?
Toronto spelar ju normalt i samma division som mitt hemmalag Tampa Bay så jag ser dem på plats två gånger varje år och på TV en hel del. Är omringad av Leafs fans i vårt bostadsområde i Florida, trevliga människor som kommer ner från Ontario på vintern. Flera av dem åker inlines på morgnarna med hockeyhandskarna på, de lider och har en otrolig passion för sitt lag.
Jag har uppfattat Leafs som oerhört talangfulla, ett lag som i öppet spel kan slå vem som helst. Ganska lika Tampa Bay Lightning innan man tuffade till sig. Som svar på det gjorde Leafs det samma, tog in Jake Muzzin, Wayne Simmonds, Nick Foligno, Jason Spezza och Joe Thornton som extra playmaker. De tog in Tj Brodie som komplement till Morgan Rielly och Jack Campbell som komplement till Freddy Andersen.
Vad ska de göra nu? Till att börja med kan man inte ha 57% av sitt löneutrymme bundet till 5 spelare (Matthews, Tavares, Marner, Nylander, Rielly) om dessa 5 inte vinner slutspelsmatcher åt sitt lag. Jämför man med Stanley Cup mästarna Tampa Bay Lightning drar de 5 toppspelarna Kucherov, Stamkos, Point, Hedman, Vasilevskiy 52% men då innehåller de också en Norris Trophy back och en Vezina Trophy målvakt. Dessutom har de $4 miljoner över till en annan spelare.
Leafs måste ha en målvakt som vinner matcher åt sitt lag när det gäller, man måste ha minst en NHL elitback. Men nu finns chansen att bygga om, Riley Nash, Zach Hyman, Wayne Simmonds, Nick Foligno, Alex Galchenyuk, Jason Spezza, Joe Thornton Zach Bogosian, Ben Hutton och Freddy Andersen är all UFA:s. Hyman känns som en som ska behållas men övrigt – låt kvasten gå. Men låt den gå uppifrån också. Minst en av Matthews/Marner/Tavares/Nylander kvartetten måste bort. Där skulle jag ta bort Tavares och hans $11 miljoner/år men där finns en No Move Clause. Risken är att det är lill-Nyllet som försvinner, han som gör mest rätt för sin lön.
Toronto är en fantastiskt fin stad att besöka, varenda människa har koll på Leafs. Cynismen är stor och mediatrycket hårt. Det kan inte vara lätt att spela där när det går emot. Och det gör det. Varje år, år efter år. Men till hösten hoppas alla Leafs fans igen. There is always next year.
