Härligaste tiden på året i NHL. Denna fight natten till onsdag visade det. En av slutspelskungarna i denna serie och som ständigt är med i poängprotokollet, Tampa Bays Brandon Hagel. Han öppnade målskyttet med ett skott snett emot Montrealmålet. 1-0 efter 8 minuters spel, tack vare fint förarbete av Guentzel och Cernak. Det utbröt storbråk med 5 minuter kvar av P1. Det började med hög klubba mot Tampa Bay-spelare vid sarghörnet. Stunden senare åkte Montreals Kirby Dach rakt mot Nikita Kucherovs huvud, men Kucherov var snabb och parerade genom att huka sig, vilket gjorde att Dach bara studsade mot honom, flög iväg, och föll till isen. Det spred irritation genom båda lagen och stunden senare började bråket som involverade alla spelare på isen. Det resulterade i flera sub-dueller i en-mot-en. Därefter rådde det domarkonferens. Tjafset fortsatte mellan spelarna i respektive utvisningsbås. Härliga slutspelstider… med 3 minuter kvar kvitterade Lane Hutson med ett skott från blålinjen. Assist av Nick Suzuki och Cole Caufield. Efter periodens slutsignal utbröt bråk igen.
I den 2:a perioden var det två lag som ännu inte hade blivit riktigt kloka på varandra. Bägge lagen känner varandra väl sedan tidigare och läste därför varandra väl. Inga riktiga chanser. Den fysiska aspekten fortsatte genom matchen med en del tjuvnyp, slashing m.m. Josh Anderson låg i och det lönade sig till slut, 2-1 till Montreal med 1 minut kvar av perioden. Bra passningsspel från Montreal trots det fysiska spelet och med närkamper, och Anderson kunde stöta in den.
13 minuter in i den 3:e perioden kvitterade Tampa Bay genom kontring i offensiv zon tack vare en misslyckad rensning. Hagel tog tillvara på den pucken, sköt utanför, returen plockades upp av Kucherov som gjorde en wrap-around som blev mål. Äntligen fick han göra mål efter en torka på 16 slutspelsmatcher.
Hagel, poänggörare även i match 2.
Under övertidsperioden dominerade Tampa Bay spelet och med antal skott, men Dobes i målet spikade igen. Fortsatt fulspel även i övertid, med tacklingar efter att domaren blåst. 13 minuter in fällde Tampa Bay avgörandet: Hagel vann tekning i offensiv zon, pucken hamnade hos Moser vid blålinjen som åkte över till höger kanten, in i banan och sköt sitt lag till vinst: 3-2 till Tampa Bay i match 2. Det står det 1-1 i matchserien. För andra gången gick matchen till övertid.
Dagens viktigaste spelare för Montreal: Nick Suzuki. Han kunde kontrollera tempot och underlättade därmed spelet för sina lagkamrater. Även Josh Anderson som gjorde mål och som vann sina närkamper och låg bakom målchanser. Har visat sig vara viktig i slutspelet. Och Dobes gjorde avgörande räddningar mellan stolparna. För Tampa Bays del gjorde Hagel ett avgörande jobb med både mål och assist, även i denna match. Viktigt för laget att även storspelaren Kucherov bröt måltorkan i slutspel. Vasilevsky i mål gjorde definitivt sitt jobb. Tampa Bay gjorde ett bra jobb med att stänga ner motståndarnas powerplay, en av sakerna att ta med sig.
Match 3 sänds natten till lördag, svensk tid. Då vänder serien till Montreals hemmaplan.
