Här får ni förutsättningarna inför första rundans matchup där vi möter Buffalo Sabres som efter rekordlång torka när det kommer till slutspel nu är tillbaka i finrummet. För första gången på 14 år ska dom få spela slutspel och det är alltså vi som får möta den uppdämda frustrationen dom byggt upp under alla dom här åren.
Hur kom lagen hit då?
Buffalo startade säsongen precis så dåligt som under alla tidigare år när man missat slutspel. Man låg i botten av konferensen så sent som 15 december med 32 poäng på lika många matcher. Men efter det hände något inom laget som gjorde att man började leverera på ett helt annat sätt och man gick som en raket i ligan. I slutet av januari låg man på en relativt säker slutspelplats på samma poäng som oss. Månaderna efter det gick man verkligen som tåget och lyckades till slut vinna vår division med 109 poäng och 50 vinster.
För vår del tog det också ett tag innan Sturm hade fått ordning på skutan. Det skulle till en förlustrad på sex raka matcher och ett rejält utbrott från vår nya huvudtränare för att spelarna skulle rätta in sig i ledet och börja spela för varandra på ett helt annat sätt än i början på säsongen. I klippet från Behind the B säger Sturm det otroligt bra och det fastnade nog på varenda spelares näthinna att vi ska inte hamna i skiten en säsong till.
Laget sett på papper var kanske inte bättre än förra året men att gjuta in mod och självförtroende i spelare kan göra en otrolig skillnad och det bevisade man resten av säsongen. Framförallt genom ett briljant spel på hemmaplan där man säsongen igenom var i toppen för att stanna. Det var en kamp i princip hela vägen in i kaklet för vår del för att säkra slutspelsplatsen men med tre matcher kvar stod det klart att vi hade lyckats och vi avslutade säsongen på 100 poäng och 45 vinster där vi hamnade på första wild card-plats.
Buffalo hade +47 i målskillnad fördelat på 288 mål framåt och 241 insläppta medan vi hade +22 med 272 mål gjorda och 250 insläppta.
I special teams hade vi det bättre spelet i powerplay där vi slutade på 23,4% samtidigt som Buffalo hade 19,5%. Däremot var dom bättre i boxplay med 81,9% medan vi till slut landade in på 77,0%. Sammantaget om man lägger ihop båda spelformerna? 101,4% för Sabres och 100,4% för Bruins.
Ser vi till mötena lagen emellan under säsongen så vann vi tre av fyra men allihop var jämna bataljer och två av dom gick till övertid. Special teams här var till fördel för Buffalo som gjorde tre mål på 15 försök medan vi bara gjorde ett mål på 11 försök.
Skottstatistiken under dom fyra matcherna landade in på 121 skott till Buffalo och 107 för Bruins så ett litet övertag spelmässigt kan man ändå ana för Sabres men skillnaden är inte jättestor.
För vår del var föga förvånande David Pastrnak den bästa poängplockaren med sex poäng och bakom honom finner vi Pavel Zacha med fyra poäng. För Buffalos del var det Tage Thompson som var bäst med sina fem poäng följd av överraskningen Mattias Samuelsson med fyra poäng.
Målvaktspositionen blir såklart en väldigt avgörande del och där är det lite intressant att veta att Jeremy Swayman bara stod en av matcherna där han bara släppte en puck bakom sig på 22 skott. Korpisalo stod dom andra tre varav han vann två men båda efter förlängning.
Buffalo delade broderligt på sysslan där Luukkonen vann en av sina två och hade 90,7% medan Lyon förlorade båda sina och hade 88,5%. För oss är det ingen tvekan om att Swayman kommer vara förstavalet genom hela serien och Luukkonen kommer få förtroendet från start men där skulle han kunna tappa platsen till Lyon när han är tillbaka i speldugligt skick.
Historik
Nu spelar ju historiken egentligen inte någon som helst roll med tanke på hur längesen det var lagen möttes i slutspel men det kan ändå vara lite intressant att veta att man stött på varandra åtta gånger tidigare. Boston har vunnit sex av dom åtta tidigare mötena varav två har gått till sju matcher. Senaste gången man möttes var säsongen 09/10 även då i första rundan. Då vann Bruins med 4-2 i matcher och förlorade sedan den där smärtsamma serien mot Philadelphia med 4-3 i matcher efter att ha haft ledningen med 3-0.
Säsongen efter vann Bruins Stanley Cup och enligt många Sabresfans var det också den säsongen deras förbannelse började i och med situationen där Milan Lucic körde över deras målvakt Ryan Miller utan att deras spelare någon gång hämnades för den aktionen.
Man kan lugnt konstatera att lagen gått två olika vägar sedan senaste mötet i slutspelet alltså och nu sluts cirkeln när man på nytt ska drabba samman för ett väldigt spännande möte där Sabres får ses som favoriter sett till hur man avslutade säsongen.
Rankning av lagdelar
Målvakter
Boston Bruins ++++
Jeremy Swayman har varit en av ligans allra vassaste den här säsongen och behöver fortsätta leverera på minst samma nivå som han gjort under året för här har Boston en ganska stor fördel om man jämför lagdelarna. Korpisalo kommer inte stå en enda match om inte något oförutsett händer.
Buffalo Sabres ++
Buffalo kommer att starta med Ukko-Pekka Luukkonen som varit den något stabilare målvakten sett över hela den här säsongen. Lyon skadade sig för en dryg vecka sedan och kommer inte till spel i första matchen men är dag för dag. Här är det 55-45 inför serien då Alex Lyon mycket väl kan komma till spel om Luukkonen inte skulle leverera och den förstnämnde är rehabiliterad.
Sammantaget fördel Boston.
Backar
Boston Bruins ++++
En väldigt homogen backsida där tre backar står ut lite extra på olika sätt. McAvoy, Lindholm och Zadorov är ankare i tre olika backpar där Aspirot visat sig vara som klippt och skuren i första backpar. Lohrei måste fortsätta spela så som han gjort under stora delar av säsongen jämte Lindholm och Peeke ska göra sitt jobb jämte Zadorov. Bakom dom finns okej ersättare i form av Jokiharju och Harris.
Buffalo Sabres ++++
Även här en väldigt fin backsida med Rasmus Dahlin som den stora stjärnan såklart. Han har till slut lyckats leda laget till slutspel och gjort det med ett fantastiskt spel i alla zoner men där offensiven sticker ut. Första backparet är riktigt bra med Owen Power som kompletterar Dahlin på ett fint sätt. Samuelsson och Byram kan definitivt liknas med vårt andra backpar och tredje är något sämre kanske med Stanley och Metsa.
Sammantaget tycker jag det går på ett ut där Buffalos topp är något bättre än vår men där vår bredd är bättre än deras.
Forwards
Boston Bruins +++
Här kretsar det mesta kring David Pastrnak såklart. Han måste få hjälp av dom andra spelarna och kedjorna för att Bruins ska kunna gå vinnande ur den här duellen. Många har gjort det över förväntan i grundserien men slutspel är en annan sak och vi har några mindre rutinerade spelare som ska försöka leverera direkt här. Ett kollektiv där lasset dras av Pastrnak och förhoppningsvis får han tillräckligt mycket hjälp av dom andra. Vi har 11 forwards över 20 poäng.
Buffalo Sabres +++
Tage Thompson har lite av samma roll här som "Pasta" har hos oss även fast han inte är överlägsen i lika stor utsträckning. Det är likt oss ett kollektiv som gör det tillsammans här och man har en jämn poängfördelning i laget. Orutinen när det kommer till slutspel måste såklart diskuteras inför en sådan här duell då bara tre av deras topp tio bland forwards ens spelat slutspel tidigare och senaste gången man gjorde det var för två säsonger sedan. Dom har 10 forwards över 20 poäng.
Sammantaget en liten fördel Bruins skulle jag säga med tanke på resultaten sett till grundserien men också erfarenheten många av våra spelare har av slutspel. Vårat betyg är med plus i kanten medan deras är med ett minus i kanten.
Förväntade laguppställningar
Buffalo Sabres
Peyton Krebs-Tage Thompson-Alex Tuch
Jason Zucker-Ryan McLeod-Jack Quinn
Zach Benson-Josh Norris-Josh Doan
Jordan Greenway-Tyson Kozak-Beck Malenstyn
(Josh Dunne, Tanner Pearson)
Rasmus Dahlin-Owen Power
Mattias Samuelsson-Bowen Byram
Logan Stanley-Zach Metsa
(Michael Kesselring, Conor Timmins)
Ukko-Pekka Lukkonen
Alex Lyon
(Colten Ellis)
Skador: Sam Carrick missar hela serien. Alex Lyon missar första matchen men är nära spel. Noah Östlund förväntas inte kunna spela första matchen heller men är dag till dag och kan vara ett alternativ igen redan i match två. Jiri Kulich missar förmodligen resten av säsongen.
Boston Bruins
Morgan Geekie-Elias Lindholm-David Pastrnak
Casey Mittelstadt-Pavel Zacha-Viktor Arvidsson
James Hagens-Fraser Minten-Marat Khusnutdinov
Tanner Jeannot-Sean Kuraly-Mark Kastelic
(Michael Eyssimont, Lukas Reichel, Alex Steeves)
Jonathan Aspirot-Charlie McAvoy
Hampus Lindholm-Mason Lohrei
Nikita Zadorov-Andrew Peeke
(Jordan Harris, Henri Jokiharju)
Jeremy Swayman
Joonas Korpisalo
Skador: Inga.
Förväntningar
Det här kommer bli en sprakande serie tror jag. Det finns ingredienser för allt. Ett Buffalo som har suktat och längtat efter det här i vad som måste kännas som en evighet. Ett Bruins som efter förra säsongen hittat tillbaka till sin identitet och som nu vill visa vad man kan göra i ett slutspel.
Det är en väldigt jämn serie på förhand men Buffalo får ses som favoriter då man trots allt vann divisionen. Kan dom palla för det trycket dock? Det lär bli livat på läktarna i båda arenorna men kanske lite extra i Buffalo där man längtat efter det här otroligt länge.
Jag har som devis att aldrig tippa något så det tänker jag inte börja med nu heller. Det får ni läsare göra istället. Skriv gärna i kommentarsfältet vad ni tror om serien och hur den slutar.
Det absolut roligaste som finns är bara ett stenkast bort. På söndag börjar det. Slaget om Lord Stanley.
Spelschema:
Match 1: Natten mellan 19-20 april 01:35 Buffalo Sabres-Boston Bruins
Match 2: Natten mellan 21-22 april 01:35 Buffalo Sabres-Boston Bruins
Match 3: Natten mellan 23-24 april 01:05 Boston Bruins-Buffalo Sabres
Match 4: Kvällen den 26 april 20:05 Boston Bruins-Buffalo Sabres
Ev Match 5: Inte bestämt Buffalo Sabres-Boston Bruins
Ev Match 6: Inte bestämt Boston Bruins-Buffalo Sabres
Ev Match 7: Inte bestämt Buffalo Sabres-Boston Bruins
Lets go Bruins!
