Sabres vann Atlantic Division, men det har varit en utdragen kamp.
16 lag är med i NHL:s Stanley Cup-slutspel, och Montreal och Tampa Bay är två av de bästa lagen från grundserien, som är med. De kommer från samma Atlantic Division, Tampa Bay kom på en 2:a plats och Montreal en 3:e plats, med lika många poäng tagna 106 stycken, 3 poäng efter 1:an Buffalo Sabres. Det har varit en jakt mellan dessa tre lag genom hela säsongen för att nå 1:a platsen. Det blir med andra ord en väldigt jämn serie. Tampa Bay får börja med hemmaplansfördel i de två första matcherna. Båda lagen har väldigt skickliga hockeyspelare, sånna som enskilt avgör matcher. Lagen känner som sagt varandra och kommer att släppa till väldigt lite. Det kommer att bli små marginaler och sannolikt mycket fysiskt spel. Låt oss gå in på detaljerna.
Montreals Juraj Slafkovsky gillar att göra mål på Tampa Bay. De har vunnit 2 av de senaste 4 matcherna mot Tampa. På dessa matcher har Slafkovsky gjort 7 poäng. Montreal-målvakten Dobes har .928 räddningsprocent mot Tampa under de senaste matcherna.
För Tampa Bay är Nikita Kucherov bäste poänggörare mot Montreal, 5 poäng de senaste 4 matcherna. Båda Tampa Bay-målvakterna har lite sämre målvaktsstats mot Montreal under de senaste 4 matcherna.
Montreal har börjat få in slutspelsrutin igen, det är deras andra raka slutspel. Tampa Bay har under en längre tid visat att de hör hemma och de har nått långt många gånger dessutom. Senaste Stanley Cup-vinsten var 2021. De har en tränare i Martin St. Louis som också vet vad det innebär att gå hela vägen, han vann själv Stanley Cup med Tampa Bay 2004.
Tampa Bays meste poänggörare är Nikita Kucherov med 130 poäng på 76 matcher. De har även Jake Guentzel med 88 poäng på 81 matcher, följt av flera andra poängkapabla forwards, även offensiva backar som Darren Raddysh. Mellan stolparna har de Andrei Vasilevsky med en .912 räddningsprocent. Tampa saknar f.t. sin skicklige back och lagkapten Victor Hedman. En återkomst är möjlig under serien och då får Tampa Bay ännu en fördel, men inte inför denna match.
Montreals bäste poänggörare är Nick Suzuki med 101 poäng på 82 matcher. De har även Cole Caufield med 88 poäng på 81 matcher. Mellan stolparna återfinns Jakub Dobes med .901 räddningsprocent.
Matchens nyckel: blockera Kucherov.
Vem som helst kan vinna matchserien. De har båda bra målgörare, matchavgörande spelare, bra positionsspel, stabilt försvar, bra kontringsspelare och bra målvakter. Om Montreal lyckas blockera Kutcherov har man vunnit mycket, för när han har en bra dag är han NHL:s bästa spelare. Med kniven mot strupen säger jag att Tampa Bay tar hem serien, de har onekligen en liten fördel, kvalitetsmässigt. Man kan inte bortse från slutspelsrutinen heller. Vinner Tampa Bay de första två matcherna har Montreal en nästan omöjlig uppförsbacke.
Matchen visas ikväll 23:50 på viaplay, svensk tid.
