Röglestjärnan Nilsson het inför draften: ”Alla utom Chicago”

Inför NHL-draften pratas av förklarliga skäl mycket om Leo Carlsson, en hel del om Axel Sandin Pellikka och på sistone även om Tom Willander. Utöver dem har Otto Stenberg och David Edstrom fått sin beskärda del av uppmärksamhet tillsammans med Anton Wahlberg.

Men Felix Nilsson har det varit desto tystare om. Och det finns det en rätt tydlig förklaring till. Rögles skicklige center skadade sig under våren och missade den viktigaste delen av säsongen om man ser till möjligheten att lämna ett avtryck på NHL-scouterna. JSM-slutspelet och U18-VM. 

– Det var i J18-slutspelet i åttondelsfinalen mot Frölunda som jag skadade mig. Jag hämtade pucken i hörnet i boxplay och skickade i väg den. Några sekunder senare fick jag en tackling som tog lite fel. Jag fick en fraktur på handleden, berättar Nilsson när SvenskaFans träffar honom på hans hotell i Nashville.

Säsongen var över redan den 23 mars.

– Det är klart att det var jäkligt tufft de första dagarna. Framför allt att jag skulle missa J18- och J20-slutspelet och sedan hade vi en bra grupp i U18-landslaget och det var synd att missa resan med dem, men det var inte så mycket jag kunde göra åt det. Det var bara att försöka släppa allt och fokusera framåt.

För Felix Nilsson blev bedrövelsen en nyttig läropeng.

– Det var min första riktiga skada, så det var en bra påminnelse om hur kul det är med hockey och att det inte är något man kan ta för givet, konstaterar han. 

Det här har såklart bidragit till att han inte fått den sortens uppmärksamhet som andra draftaktuella talanger har fått.

– Det var inte det första jag tänkte på. Det var mer att det var surt att jag skulle missa U18-VM och visst hade det varit kul att få visa upp sig, men jag tyckte ändå att jag hade visat vad jag gick för i landslaget tidigare, konstaterar han.

– Jag trivs ganska bra under radarn och känner inget behov av att vara i spotlighten direkt.

Fick rookiekontrakt med Rögle
Innan skadan hade han ändå upplevt lite av ett genombrott på J20-nivå. Under grundserien stod han för 41 poäng på 36 matcher och var dessutom ombytt i 18 SHL.matcher. Förvisso med begränsad speltid, men ändå tillräckligt mycket för att få ihop de hundra minuter det krävs för att belönas med ett rookiekontrakt redan under sin andra säsong i Rögle.

– Det har varit lärorikt. Inte minst hur fysiskt krävande det är att spela däruppe jämfört med i juniorlagen. Sedan har jag fått väldigt många bra tips från spelarna i A-laget som har hjälpt mig att anpassa mig till spelet där. 

Inte minst då Marco Kasper.

– Han har varit jäkligt schysst och hjälpt mig en hel del. Han har ju gått igenom ungefär samma saker som jag. Vi hördes innan combine och han berättade vad jag skulle förvänta mig och hur det funkar. Det var bra.

Nästa säsong försvinner visserligen Kasper till NHL för spel i Detroit Red Wings organisation, men konkurrensen kommer ändå att vara mördande på centerpositionen. Inte minst efter att Rögle plockat in två nya toppcentrar i Simon Ryfors och Rodrigo Abols.

Felix Nilsson är inte brydd av det.

– Jag vill försöka ta en större roll, men samtidigt kommer vi att ha ett sjukt bra lag och jag vill inte stressa upp i A-laget. Då spelar jag hellre betydelsefulla minuter i J20 och får spela mer med pucken än att vara en fjärdelinaspelare i SHL.

De flesta i din situation som fått testa på SHL kanske inte vill tillbaka till J20, utan ser det som ett avslutat kapitel. Men du tänker inte så?
– Absolut inte. För min individuella utveckling tror jag att det är bättre att spela J20 än att spela begränsade minuter i A-laget. Samtidigt är det inte jag som bestämmer var jag spelar, jag är beredd på att spela båda. 

Flyttade från Stockholm till Ängelholm som 16-åring
Felix Nilsson är ursprungligen från Stockholm och har AIK som moderklubb, även om det var SDE han representerade innan han flyttade till Ängelholm. 

– Jag hörde mycket gott om Rögles organisation, framför allt vad Abbotts har gjort därnere senaste åren.. Det bidrog starkt till att jag ville komma dit, förklarar han.

Hur var det att flytta ända från Stockholm ned till Ängelholm redan som 16-åring?
– De första veckorna var det jäkligt tufft. Att lära sig allt själv och komma in i ett nytt lag och lära känna nya människor, börja en ny skola och så. Men så fort jag kom in i det och blev bekväm blev det skitroligt. Jag har aldrig ångrat att jag flyttade ned.

Vad har det gjort för din utveckling?
– Jättemycket. Jag känner att jag utvecklat allt, inte minst den mentala biten; självförtroende och att hantera press och motgångar. Allt har blivit mycket bättre.

Vilka personer har betytt mest för dig därnere?
– Det tycker jag att framför allt Max Bohlin som var J20-tränare har gjort, men även Linus Karlsson. Båda två har betytt jättemycket för mig och är en stor anledning till att jag är här i dag, säger Felix Nilsson och fortsätter att hylla just Bohlin.

– Han är väldigt driven som tränare, nästan hockeytokig skulle jag säga. Han studerar varenda spelare i NHL och går in på smådetaljer som ingen annan tränare gör. Sedan är han en bra person utanför isen och går alltid att snacka med, lyssnar och tar idéer från sina spelare. Han är grym.

Felix Nilsson intervjuad av “alla utom Chicago”
Nu väntar NHL-draften och Felix Nilsson är en svårbedömd spelare. Vissa tror han att han gå så högt som sent i första rundan, andra har honom placerad betydligt senare. Själv tar han det med ro.

– Äh, jag har inte jättemycket förhoppningar. Jag vill bara ha kul med familjen och njuta av stunden. Det här händer bara en gång.

Om du går i första eller tredje rundan, är det skit samma?
– Nej, klart jag vill gå så högt som möjligt, men det är inget jag fokuserar på. Jag vill bara stanna i nuet och njuta av upplevelsen.

Hur många NHL-klubbar har du pratat med?
– Alla utom Chicago.

Då blir det de som tar dig?
– Nja, inte med förstavalet i alla fall (skratt).

Hur har det varit att bli intervjuad av klubbarna?
– Det har varit kul. Lite stressigt ibland men ändå en kul upplevelse.

Vad är den konstigaste frågan du har fått?
– Vad har jag fått? På combine blev jag lite förhörd av Montréal. De ställde lite kritiska frågor. Undrade hur hårt jag tränade och hur bra lagkamrat jag egentligen är och sådana grejer. Sedan har man fått den klassiska vilket djur man är och sådana frågor.

Vilket djur är du då?
– Jag kommer inte ens ihåg vad jag svarade, jag försökte mest undvika just de frågorna (skratt)..

Slutligen då, vad är ditt drömscenario inför draften?
– Jag har inget drömscenario direkt. Jag känner att det blir kul vad som än händer, att man draftas till en klubb som vill ha en. Förhoppningsvis börjar resan mot NHL där.

TV: Genomgång: Spelare att hålla koll på i NHL-draften