PSV må ha kasserat in sina marker för säsongen och redan börjat putsa på bucklan, men för Ajax utgör lördagen den knivskarpa gränsen mellan att nästa säsong bli vederbörligen förödmjukade av giganter som Barcelona och Bayern München – eller tvingas lira boll mot goa gubbar från Bukarest.
De senaste segrarna mot Heracles och NAC Breda har fungerat som en välbehövlig utandning för oss med rödvita sympatier. Att se Ajax göra tre mål på snabba omställningar under de senaste fem matcherna – lika många som man lyckades skrapa ihop under de föregående 26 – är en frisk fläkt och ett svidande underkänt åt den tidigare regimen som tycktes tro att sidledspassningar var den enda rätta vägen framåt.
Nu rullar dock serieledarna PSV in i Amsterdam, ledda av Peter Bosz – mannen som bevisligen lever sitt bästa liv bland de nederländska poldrarna efter att ha insett att livet ute på kontinenten var direkt fientligt inställt mot hans fotbollsidéer. Bosz gör på lördag sin 100:e match för Eindhoven-klubben och jagar sin 80:e seger; ett facit som får till och med Erik ten Hags glansdagar att framstå som en serie ej statistiskt säkerställda händelser.
Men Ajax har sina egna ljuspunkter i detta högintensiva drama. Mika Godts har avlossat fler skott på mål än någon annan i ligan sedan vinteruppehållet, även om han tycks lida av en märklig allergi mot att näta så fort PSV befinner sig i närområdet. Det är dags att bryta den förbannelsen nu. Samtidigt har Lucas Rosa under Garcías styre förvandlats från en osäker statist till en mänsklig blockad som på egen hand hade kunnat stänga ner Hormuzsundet; 24 tacklingar på 450 minuter talar sitt tydliga, och för motståndarna ganska smärtsamma, språk.
Historiskt sett har Ajax haft ett järngrepp om PSV hemma på Johan Cruyff ArenA, med endast en förlust på de nio senaste mötena. Huvudstadens klubb har dessutom haft den goda vanan att skicka hem motståndet till Eindhoven med minst tre mål i baken i nästan hälften av dessa matcher – en sorts gästfrihet som PSV förmodligen välkomnar med samma entusiasm som man vanligtvis reserverar för ett oväntat besök från Jehovas vittnen.
Om Ajax kan utnyttja sina nya blixtsnabba spelvändningar och hålla tätt i luftrummet längre än vad en genomsnittlig rysk bombräd lyckas hålla kursen, så finns det faktiskt en chans på lördag. Annars riskerar säsongen 25/26 att enbart bli en deprimerande parentes i Peter Bosz’ historiska segertåg. Lördagen blir med största sannolikhet Ajax sista chans att polera upp en i övrigt tämligen ringrostig och annars tradig säsong.
Voor onze club uit Amsterdam!
Förväntad startelva: Paes; Rosa, Baas, Šutalo, Gaaei; Mokio, Regeer, Gloukh; Godts, Weghorst och Berghuis
