Det är svårt att ignorera IK Sirius just nu.
Efter fem omgångar toppar laget Allsvenskan, och lagets prestaion i april har varit så pass stark att både tränaren och en av lagets hetaste spelare nu prisas. Andreas Engelmark utses till månadens tränare, medan Isak Bjerkebo får priset som månadens spelare av SvenskaFans/Analysrummet.
Sirius har besegrat Malmö FF på bortaplan, slagit Hammarby IF och visat en stabilitet som gör att serieledningen känns välförtjänt. Under april månad blev det hela fyra vinster samt ett kryss men det är inte bara resultaten som sticker ut. Framför allt känns laget mer moget än tidigare.
När vi fick chansen att byta några ord med Engelmark ville han inte göra utmärkelsen till en individuell prestation.
– Vill först och främst tacka för utmärkelsen. Jag tror det är viktigt att förstå att denna typ av erkännande kommer för att hela staben och spelartruppen presterat på en hög nivå i träningsmiljön över tid. Det har sen gjort att vi kan prestera i match och göra resultat. Så utmärkelsen är till oss samtliga.
Han pekar istället på något större – en utveckling som pågått ett tag.
– Tycker utvecklingen varit stark under en lång tid och under senaste månaden har vi hanterat olika typer av matchbilder vilket är väldigt bra och viktigt. Vi har mognat som lag.
Och det märks. Sirius vinner inte bara matcher – de gör det på olika sätt. Ibland genom att vara starka i pressen, ibland genom att försvara ledningar, ibland genom att hitta vägar fram även när matchbilden inte är enkel.
– Överlag är jag väldigt nöjd med vårt försvarsspel där vi släppt till få målchanser vilket gett oss förutsättningar för att vinna matcher.
Samtidigt finns det mer att få ut.
– Finns hela tiden detaljer i vårt spel vi vill utveckla och vi fokusera mycket på sista tredjedelen i anfallsspelet.
Och just där, i sista tredjedelen, har Isak Bjerkebo varit en av Sirius viktigaste spelare.
Bjerkebo är 23 år, högerfotad och används som offensiv spelare till vänster, men hans roll är bredare än så. Han är inte en klassisk kantspelare som bara håller bredd och slår inlägg. Han söker sig ofta in centralt, attackerar straffområdet och dyker upp i ytor där matcher avgörs.
På fem matcher har han spelat 441 minuter, startat samtliga matcher och stått för fem mål och en assist. Tre av målen har kommit på straff, vilket gör att det inte går att beskriva honom som en spelare som enbart öst in spelmål. Men det säger också något annat: Sirius litar på honom i avgörande lägen. Han har fått ansvaret från elva meter – och han har tagit det med bravur.
Bakom målsiffrorna finns också en tydlig profil. Bjerkebo har tagit 15 skott, fått sex av dem på mål och haft 33 bollkontakter i motståndarnas straffområde. Det är siffror som visar att han inte lever på tillfälligheter. Han är ständigt nära målet, ofta i rätt ytor och hela tiden involverad när Sirius anfaller.
Hans xG ligger på 3,20, medan hans xG utan straff är 0,83. Det visar två saker samtidigt. Dels har straffarna varit en stor del av målproduktionen, dels har han varit effektiv med de öppna lägen han fått. Att göra fem mål på 3,20 xG är starkt, särskilt över en kort period där varje aktion får stor betydelse.
Men det som gör honom intressant är att han inte bara är statisk ytter som väntar på leverans. Med 1 assist, 2,01 i xA, tio skapade chanser och två stora chanser skapade har han också varit en kreativ motor i Sirius offensiv. Han är med i kombinationerna, driver spelet framåt och bidrar med sista passningen lika mycket som med avslutet.
Det finns också en tydlig risk i hans spel. Han försöker mycket. Han utmanar, söker passningar framåt och tar aktioner i trånga ytor. Därför blir passningsprocenten på 75,4 och duellprocenten på 39,2 inte bara svagheter, utan också en del av rollen. Bjerkebo spelar inte säkert för sakens skull. Han spelar för att skapa något hela tiden.
Samtidigt bidrar han även utan boll. Han har stått för 28 försvarsingripanden, 15 återvinningar och fyra bollvinster på sista tredjedelen. Det gör att hans månad inte bara handlar om mål och assist, utan också om arbetsinsatsen som passar in i Sirius kollektiva sätt att spela.
Det är just helheten som gör honom till månadens spelare. Straffarna har hjälpt siffrorna, absolut. Men Bjerkebo har också varit närvarande i straffområdet, kreativ i sista tredjedelen, aktiv i presspelet och avgörande i resultaten.
Sirius går in i maj som serieledare, med en tydlig idé, ett stabilt försvar och spelare som avgör matcher. Frågan är inte längre om laget är bra. Frågan är hur länge det här håller – och om Sirius på allvar kan blanda sig i guldstriden.
Det återstår att se. Men april tillhörde Sirius, både vid sidlinjen och på planen.
