Medan de flesta ligor stängde transferfönstret i måndags höll Eredivisie öppet även under tisdagen för inkommande transfers. Det för att ge klubbar chansen att få in ersättare ifall någon stor utländsk klubb skulle komma med ett jättebud på någon spelare under den internationella deadline day. Den extra dagen till trots lyckades Ajax inte med ett av de uttalade huvudmålen man hade på transfermarknaden: En ny sexa.
Ajax var tydliga från början med att det var två positioner de framför allt ville förstärka på: Vänsterbacken och den defensiva mittfältspositionen. Man lyckades med hälften. Oleksandr Zinchenko är ny vänsterback säsongen ut. Man fick också in en tillback, en målvakt och en högerytter. Och Zlatans son till Jong Ajax.
Rådande omständigheter satte i och för sig Ajax i en märklig sits. När man äntligen sparkade John Heitinga i höstas, en gigantisk felrekrytering som tränare, ställde teknisk direktör Alex Kroes också sin plats till förfogande. Han ombads sitta kvar tills en ersättare var klar men det innebar en omfördelning av arbetsuppgifter. Kroes hade haft ansvar för transfers och truppbygge, nu tog sportchef Marijn Beuker, som annars främst ansvarar för fotbollsutveckling, fick ta över ansvaret för det. I januari blev det sen klart att Jordi Cruijff skulle bli ny teknisk direktör, med start i februari.
Mot slutet av fönstret kunde inte Cruijff motstå att tjuvstarta arbetet dock, han lär ha varit involverad i att lösa fler av de värvningar som blev klara på slutet. Nu ska han fokusera på tränarfrågan. För det är ju nästa aber för Ajax. Fred Grim sitter kvar som interim säsongen ut, vem ska ta över sen?
Nåväl, för att stolpa upp det tydligt, alla spelare in och ut i Ajax denna vinter:
Nyförvärv:
Takehiro Tomiyasu, back, fri transfer, kontrakt säsongen ut
Maximilian Ibrahimovic, vänsterytter, Milan, lån med köpoption
Oleksandr Zinchenko, vänsterback, Arsenal, kontrakt säsongen ut
Maarten Paes, målvakt, FC Dallas, kontrakt 2029
Maher Carrizo, högerytter, Velez Sarsfield, kontrakt 2030
Spelarförluster:
Kenneth Taylor, mittfältare, Lazio, 16,85 miljoner euro
Raul Moro, ytter, Osasuna, 5+3 miljoner euro
Branco van den Boomen, mittfältare, Angers, lån
Gastón Avila, back, Rosario Central, lån
Nassef Chourak, mittfältare, Kalmar FF
Remko Pasveer, målvakt, Heracles Almelo, fri transfer
James McConnell, mittfältare, Liverpool, lån avbrutet
Gerald Alders, back, Telstar, lån
Charlie Setford, målvakt, MK Dons, lån
Vad fick man ut av fönstret?
Den stora försäljningen var alltså Kenneth Taylor till Lazio. Någon direkt ersättare behövdes inte där då 18-årige supertalangen Sean Steur redan klivit in i startelvan och sömlöst kunde överta Taylors plats. Likväl försökte Ajax under de sista dagarna köpa NEC:s juvel Kodai Sano, en japansk mittfältare som glänser varje vecka för succé-laget, Sano kan spela sexa men framför allt åtta. Han var personligen överens med Ajax, men NEC vägrade släppa honom ens för upp mot 15 miljoner euro.
Raul Moro lyckades aldrig acklimatisera sig till Amsterdam och återvände till Spanien efter bara ett halvår i Ajax – som betalade 11 miljoner euro för honom i somras efter att Kroes jagat honom i ett halvår. Värt. Reservmålvakten Remko Pasveer fick tillåtelse att ädelt återvända till sin gamla klubb Heracles för att hjälpa dem i nedflyttningskampen. Överflödige Branco van den Boomen skeppades ut på lån, ännu mer överflödige Gastón Avila bytte låneadress från Fortaleza till Rosario, och Heitinga-lånet James McConnell returnerades till Merseyside. Ytterbacken Gerald Alders har fått ett par matcher i a-laget men lånas ut för mer Eredivisie-rutin. Jong Ajax-mittfältaren Nassef Chourak var inte bra nog för Ajax men nog för Kalmar. Jong Ajax-målvakten Charlie Setford hoppas på en nytändning i MK Dons.
Ajax gjorde tidigt klart med tidigare Arsenal-backen Takehiro Tomiyasu. Något av en low risk/high reward-affär. Ett helvete med knäskador gjorde att han var klubblös och fokuserad på rehab efter att kontraktet med Arsenal tagit slut i somras. Nu frisk men väldigt matchotränad så skrev Ajax ett performance-baserat kontrakt med honom säsongen ut. Förra helgen debuterade han med ett inhopp och var stabil då. Tomiyasu själv är väldigt motiverad för att spela till sig en plats i Japans VM-trupp, så han kommer vilja prestera. Han har rutin från världens bästa liga och kan spela över hela backlinjen, så Ajax hoppas få bra användning för honom under våren. Sen ska man utvärdera i sommar om man vill fortsätta samarbetet.
Det blev ett liknande upplägg med Oleksandr Zinchenko till slut. Ajax betalade 1,5 miljoner euro för den ukrainske landslagskaptenen vars kontrakt med Arsenal var utgående och som var utlånad till Nottingham Forest. Zinchenko signerade för säsongen ut och Ajax hoppas han blir ett rejält lyft på vänsterbacksplatsen där Owen Wijndal sin vana trogen inte direkt rosat marknaden.
Värvningen av Maximilian Ibrahimovic skapade rubriker, vi får se vad det blir av den. Vänsteryttern har börjat med inhopp i Jong Ajax, och måste imponera för att Ajax ska göra slag i saken och utlösa utköpsklausulen på 3 miljoner euro sen.
Då Pasveer lämnade agerade Ajax snabbt och tog in Maarten Paes som ny målvakt. Den tidigare Utrecht-målvakten var en spelare man hade koll på sen innan och det är en stabil sista utpost som håller i Eredivisie i alla fall. Till sommaren, när Liverpool-lånet Vitezslav Jaros försvinner, lär Ajax se sig om efter ytterligare en målvakt. Frågan är om Paes kanske får chansen mer än Jaros under våren med framtiden i sikte.
Igår blev den 19-årige argentinaren Maher Carrizo Ajax sista värvning. En intressant spelare som man ska skynda långsamt med är det sagt, han tränar med a-laget men kommer börja matchas i Jong Ajax för att acklimatisera sig. Förhoppningsvis blir han ett intressant alternativ på högeryttern framöver.
Tillbaka till problemet
En sexa, då? Hur svårt kan det vara? Jordan Henderson lämnade den 15 juli. Efter det hade Ajax mer än en månad på sig att ersätta honom. Det talades också mycket om det i somras, att man ville få en ny rutinerad sexa. Det slutade med att man lånade in 21-årige McConnell som Heitinga kände från Liverpool. Inget ont om stackars McConnell, han kan säkert bli en habil Championship-spelare, men det var en värvning som var utdömd från första början. Alla frågade sig vad som hände med den rutinerade sexan det talats om.
Under hösten blev det givetvis då ett sökande inom laget efter vem som kunde ankra mittfältet. Efter att Heitinga fått sparken landade Grim till slut på Youri Regeer. Som gjort det stabilt, med en väldigt fin insats i De Klassieker mot Feyenoord i december som en höjdpunkt. Men en spelare som Regeer ska inte vara ohotat förstaval på den positionen i Ajax, han är en habil spelare men ska inte vara given om Ajax vill vara på den nivå man tänkt sig.
Nu hade man alltså en månad till på sig att hitta en ny sexa. Och trots rykten om alla från Manfred Ugarte till Edson Álvarez till Fred blev det alltså återigen ingen alls. Idag kommer Voetbal International också med beklämmande uppgifter: Kroes valde i somras att prioritera en till mittback (Ko Itakura) istället för en sexa, på Heitingas begäran. Trots att både Tyler Morton (nu i Lyon) och Julian Weigl (då nu i saudiska Al-Qadsiah) var intresserade av att komma till Ajax och skulle kostat mindre än de 10 miljoner euro som lades på Itakura.
Jag gillar Itakura, och han kan förvisso vikariera som sexa, men att inte prioritera en ny sexa i somras när det var ett gapande hål på den positionen sammanfattar väl varför Kroes var en katastrof som teknisk direktör.
Nu får Ajax försöka lösa andraplatsen som innebär Champions League-plats med den trupp man har. Och vem vet, nästa sommar kanske man äntligen lyckas hitta en rutinerad sexa?
