Belgiens nya klassiker?

Imorgon börjar den belgiska fotbollssäsongen med Supercupen. Club Brugge ställs mot Union Saint-Gilloise i vad som blivit det mest spelade mötet i landet sedan 2021. Inte toppmöten som Toppern eller Klassikern, utan just detta: Club Brugge mot Union SG. Söndagens final blir den tjugonde matchen lagen emellan sedan Union tog steget upp.
Det dröjde länge innan Union fick hål på Brugge. De första 18 månaderna gav inga vinster, men sedan dess har man vunnit fem, förlorat sex och spelat oavgjort åtta gånger. Det är ett jämnt facit som säger mycket om hur snabbt maktbalansen har förändrats. Vad som först såg ut som en tillfällig nykomling har blivit en fast punkt i toppen. Och kanske mer än så. Rival nummer ett för Club Brugge? Det är inte längre Anderlecht, inte längre Genk det är Union SG.

Utvecklingen på planen har gått fort. Union har tagit tre titlar sedan våren 2024, däribland cupfinalen som blev något av ett statement. På bara fyra säsonger har klubben säkrat fyra raka topp tre-placeringar, något inget annat lag lyckats med. Club Brugge har fortfarande flest titlar sedan 2021, men Union närmar sig snabbt.
Även ekonomiskt har klubben tagit plats i toppen. Genom smarta värvningar och försäljningar har Union dragit in över 100M€ på spelarförsäljningar sedan sommaren 2022. Det är bara Genk och Brugge som har sålt för mer. Spelare som Undav, Boniface, Sadiki och Amoura har alla blivit exportsuccéer, och samtidigt har klubbens egna nettospendering varit blygsam. Det gör Union till ett av de mest effektiva lagen i ligan, trots att man fortfarande saknar nytt stadion och därmed går miste om viktiga publikintäkter.

Men Union har också tagit plats utanför planen. När ligans playoffstruktur skulle förändras var det bara två klubbar i hela förstaligan som röstade nej: Standard och Union SG. Och det var bara en klubb som gick vidare med en formell anmälan till konkurrensmyndigheten. Klubben har ifrågasatt hur U23-lagen fått sina platser i seriesystemet, hur ungdomslandslagen hanteras och hur solidaritetspengarna från tv-avtalet fördelas. Det intressanta är att Union gör det från en stark position. Klubben spelar Europafotboll varje säsong men kräver ändå en annan modell. Det säger en del om vilken sorts aktör de vill vara i belgisk fotboll.
Så när säsongen nu inleds med just Club Brugge mot Union SG handlar det inte bara om en pokal. Det handlar om två klubbar som alltmer symboliserar ett maktskifte. Brugge är fortfarande ledande, men Union har visat att de är här för att stanna. Det är inte längre nykomlingen som överraskar. Det är rivalen som vill ta över.