Kvalet till EM 2020 kunde inte börja bättre för de slovakiska fotbollsherrarna. Inför välfyllda och stämingsrika läktare på Štadión Antona Malatinského tog slovakerna emot rivalen Ungern från syd - i en match som dock var något segstarad från slovakernas sida.

Den inledande kvarten böljade spelet fram och tillbaka där slovakerna skapade de vassaste chanserna utan att riktigt glänsa. Marek Hamšík och Dávid Hancko fick varsitt läge - där den förstnämnde i ett centralt läge i straffområdet sköt utanför. Kort därefter prickade Fiorentina-yngligen Hancko överliggaren och hemmalaget började sakta att äta sig in i matchen. Gästande Ungern hade tendenser framåt, men utan att riktigt hota slovakernas försvar som var stabilt med Milan Škriniar och Denis Vavro på de båda mittbackspositionerna.

I matchens 42:a minut kom till slut det första slovakiska måljublet. Peter Pekarík och Albert Rusnák samspelade vid straffområdeskanten innan den sistnämnde skickade in bollen centralt till Ondrej Duda, som vinklade in 1-0 bakom en chanslös Peter Gulasci. Målet gav slovakerna en rejäl dos energi och laget forcerade för ännu en fullträff inför halvtidsvilan, men uddamålsledningen stod sig akten ut.

I nästkommande 45 växlades tempot upp - och framförallt från slovakiskt håll. Chanserna blev än fler och spelet snabbare - samtidigt som även gästerna oftare kom upp i anfall och testade Martin Dúbravka på allvar. Newcastle-målvakten var dock en gigant i målet och bjöd på flera fin ingripanden där han agerade som tryggheten själv - även på de svårare räddningarna när det slovakiska försvaret inte räckte till.



Slovakerna hade bud på fler fullträffar ju offensivare bortalaget blev. I en kvick kontring kom Slovakien fem mot tre utan resultat - och sent in i halvleken fick man också in en boll när Dávid Hancko spelade in till Peter Pekarík, som dock var offside innan han tryckte in vad som såg ut att bli 2-0-målet. Ett regelrätt sådant skulle till slut också komma.

Ondrej Duda och Albert Rusnák var matchens två spelare på torsdagen. Till 2-0 var de återigen i samspel, när Hertha Berlin-mittfältaren hittade fram med en långboll ut mot Rusnák i straffområdet. Real Salt Lake-stjärnan, som ständigt var aktiv i hemmalagets offensiv, fintade vänster, stannade upp och chockade hela det ungerska försvaret inklusive målvakten när han lirkade in bollen intill den första stolpen. Matchen var avgjord och Pavel Hapals manskap kunde välförtjänt inkASSEra tre blytunga poäng i EM-kvalpremiären.

Trots en något trög start visade Slovakien så småningom upp ett fartfyllt, kreativt och underhållande spel som, om de fortsätter i samma stil, kan ta de långt i det pågående kvalspelet. Det nykomponerade försvaret gjorde, förutom ett par misstag, en klart godkänd insats med bland annat debutanten Vavro - och på mittfältet var Juraj Kucka tillbaka i sin gamla form när han visade upp sin enorma kämparglöd och styrka.

Nu ska sokoli ladda om för att redan på söndag ta sig an Wales på bortaplan. En tuff kamp där slovakerna har revansch att utkräva efter förlusten i EM 2016.

Dakujeme!
Slovensko do toho!

Missa inte att spana in samlingssidan med allt du behöver veta om Slovakien i EM-kvalet! Du finner den här.