Efter två raka missade VM-slutspel är pressen massiv på Italien. Under ledning av Gennaro Gattuso jagar nationen sin första VM-biljett sedan 2014 – men vägen dit börjar mot Nordirland i Bergamo.
Buffon, numera teknisk delegat, betonar att laget inte blickar framåt mot ett eventuellt avgörande möte med Wales eller Bosnien-Hercegovina . Fokus är knivskarpt här och nu.
– Vi har bara tänkt på Nordirland i flera månader. Det är första hindret, och ett lag som förtjänar vår respekt, säger Buffon.
Obesegrade i Bergamo
Matchen spelas i Bergamo – en arena där Italien är obesegrat sedan decennier tillbaka. En detalj som stärker tron i ett lag som levt med pressen från tidigare kvalmissar.
Gattuso har enligt Buffon tillfört energi och laganda – något som kan bli avgörande när Italien nu försöker undvika ett historiskt fiasko: att missa tre raka VM-slutspel.
