När MFF tidigare i höstas lottades mot Nottingham Forest var det nog många som blev nostalgiska med tanke på klubbarnas gemensamma historia. På Olympiastadion i München den 30 maj 1979 möttes lagen i båda klubbarnas största match i historien, det vill säga, Europacupfinalen (dåvarande Champions League-finalen). Britterna vann med 1–0 mot ett skadepräglat MFF som saknade tre av lagets viktigaste spelare, Bosse Larsson, Roy Andersson och Staffan Tapper. Som en fin gest för att minnas det historiska mötet har hemmalaget bjudit in spelarna från 79-laget och det är 13 spelare som reser med från Sverige och ska hyllas innan avspark i morgon.
Nottingham Forest grundades så tidigt som år 1865 och är på så sätt en av världens äldsta klubbar. Man hade sin storhetstid på 1970-talet med en ligatitel, två FA-cuptitlar och två raka Europacupsegrar. Faktum är att engelsmännen är det enda lag som har fler titlar i Europacupen/Champions League än inhemska ligatitlar. Efter storhetsperioden följde dock en lång nedgång som kulminerade i ekonomiska problem och många år i de lägre divisionerna. Comebacken kom 2022 när Forest via playoff tog sig tillbaka till Premier League för första gången på över två decennier. Sedan återkomsten har klubben etablerat sig i högstaligan och var så sent som förra säsongen nära att nå en Champions League-plats.
Laget slutade till sist på en sjundeplats och kvalificerade sig för Conference League. Men på grund av Uefa-regler fick man ta över Englands plats i Europa League från Crystal Palace på grund av flerklubbsägande hos de sistnämnda. Nottingham Forests återkomst i Europaspelet har fått en något trevande start. Laget har hittills spelat ihop en vinst, två kryss och åkt på en förlust – där nederlaget på hemmaplan mot Midtjylland var extra tungt. Däremot var bortasegern mot Porto betydligt mer imponerande. I nuläget placerar sig Forest på plats 23 av 36 lag i Europa League-tabellen med möjlighet för slutspel.
Formmässigt är klubben på uppgång efter en tuff öppning på ligasäsongen där man endast lyckades vinna en av de första tio matcherna. Efter att Sean Dyche för drygt en månad sedan tagit över som tränare (efter sparkningen av Ange Postecoglou) har laget dock hittat formen. Den 54-årige engelsmannen är känd för sitt organiserade, fysiska och defensivt stabila spel från sina år i Burnley och Everton. Under hans ledning har Forest tagit två imponerande segrar, först 3–1 mot Leeds hemma på City Ground och senast genom en oerhört stark 3–0-triumf borta mot Liverpool. Det är tydligt att laget fått ett rejält lyft under sin nye manager.
Inför morgondagens drabbning hittar vi Forests kanske viktigaste spelare Morgan Gibbs-White på skadelistan. Istället riktas nu fokus mot stjärnspelare som Murillo, Elliot Anderson och Dan Ndoye. Murillo är en stor och stark mittback i form, Elliot Anderson en kreativ mittfältare som ryktas till storklubbar samtidigt som han tagit en plats i det engelska landslaget, och Dan Ndoye som är en snabb ytter som gillar att utmana längs kanten. Dessutom huserar den svenska landslagsmannen Anthony Elanga i bortalaget men han väntas inleda matchen från sidan.
I Malmö-lägret är formen oklar i och med att senaste matchen snart är tre veckor sedan. Då hemmaslog man Gais med 2–1 i den sista allsvenska omgången. Som vi vet har spelet knackat rejält under hösten och detta gäller även i Europaspelet. Inför denna omgång ligger man på plats 33 i tabellen med endast en poäng inspelad i hemmamötet mot Dinamo Zagreb. Med tanke på att man nu ställs mot de tuffaste motstånden på förhand i Nottingham Forest och Porto härnäst ser chanserna för avancemang minimala ut. Istället gäller det att avsluta säsongen på bästa vis för att kunna gå in i en vinter med något slags självförtroende i truppen.
Om vi tittar till truppen så saknas både Otto och Haha på grund av skador. Dessutom är Sigurdsson fortsatt otillgänglig. Samtidigt får MFF ett välkommet tillskott då Botheim, LBJ och AC är redo för spel igen, även om Botheim och AC endast väntas orka kortare inhopp efter sina längre skadeperioder. En annan glädjenyhet är att Dahlin är tillbaka i full träning men kampen om startplatsen mellan stolparna står dock mellan Ellborg och Olsen. I de senaste två Europamatcherna startade den förstnämnda och så tror undertecknad att det blir även i morgon. Stryger Larsen och Busanello är givna på varsin kant samtidigt som jag tror att Ponne bildar mittlås med Djuric i kamp mot Colin Rösler.
Förhoppningsvis formerar Anes Mravac ett tremannamittfält bestående av ungdomarna Skogmar och Kenan som förtjänas få chansen bredvid en Oscar Lewicki i vad som kan bli en av hans sista matcher. Längst fram ser jag en trio med Gudjohnsen från start centralt efter sin avstängning, Ekong till höger eftersom att han är en favorit hos coach, och Sead till vänster på grund av en åter uppåtstigande form. Med andra ord är min (opålitliga) gissning att morgondagens startelva formeras på följande sätt: Ellborg - Stryger Larsen, Ponne, Djuric, Busanello - Skogmar, Lewicki, Kenan - Ekong, Gudjohnsen, Sead.
Startvisslan ljuder klockan 21.00 (svensk tid) och MFF kommer med ett bortafölje på runt 1000 supportrar som förväntas lyfta fram sitt lag genom högljudda sånger. Matchen spelas på anrika City Ground som har plats för drygt 30 000 åskådare. Undertecknad var på innerplan under den första kvarten av kvällens träning som var öppen för media. Spelarna såg avslappnade ut och hade roligt åt varandra när man höll bollen i luften i en cirkel eller gjorde en reaktionsövning. Så nu är det upp till bevis. Revansch från 1979 finns att utkräva. I morgon hoppas vi få se ett himmelsblått som kan kliva fram utan någon större press på axlarna. Då kan det bära långt.
Framåt Malmö!
Ett gäng mediaombud på plats för att bevaka MFF:s träning på City Ground.
Spelarna under en reaktionsövning där man möttes en mot en.
Joggning i tre led.
Målvakterna höll till för sig själva i ledning av målvaktstränare Zlatan Azinovic.
