Championship: Tvära kast i Boro

Söndag kväll. Middlesbrough förlorar sin tredje match på kort tid borta mot nedflyttningskandidaten Charlton.

Dagen innan leder huvudtränaren Aitor Karanka inte träningen. Två dagar efter meddelar klubben att spanjoren fortsätter.

Vi vet inte vad som hänt eller vad som sagts bakom kulisserna. Klart är att situationen påverkar Middlesbrough.

Boro har länge försökt ta sig upp till finrummet igen efter att klubben åkte ur säsongen 2008/09.  Där och då hette spelarna Tuncay Sanli, Emanuel Pogatetz och Afonso Alves.

Nu spelar Dimitrios Konstantopoulos, Christian Stuani och Gaston Ramirez för stadens färger. Den internationella prägeln är stor och hittills har klubben sett ut att fixa uppflyttning.



Det var ytterst nära ifjol men playoff-finalen på Wembley Stadium blev varken som fansen eller spelarna hade tänkt sig. Norwich öppnade med två snabba mål och Boro kom aldrig tillbaka. En fin säsong slutade i tragedi när det gällde som mest. 

I somras gjorde man ett par intressanta värvningar. Den mest spektakulära var Stewart Downing. Stadens son vände tillbaka med mål att skjuta klubben till Premier League.

Den tidigare landslagsspelaren Stewart Downing har inte riktigt infriat förväntningarna. Tre mål och fyra assists på 39 matcher är inget skrämmande facit för en yttermittfältare av hans klass. Men nu blir brittens jobb på fotbollsplanen något helt annat.

I den situation klubben befinner sig i, med en direktplats till Premier League inom räckhåll, måste laget samla sig. Försöka hitta ny kraft och ena gruppen. 

Ett ansvar som hemmasonen och Boro-produkten Stewart Downing måste ta.

Tillsammans med rutinerade Grant Leadbitter på mittfältet behöver Boro och Downing göra ett sista ryck. Det är stor skillnad att sluta tvåa eller trea.

Middlesbrough tog sig igenom playoff-semifinalen ifjol men inget lag vill kvala. Där spelar det ingen roll hur spelet har sett ut under säsongen. Mental styrka och dagsform är avgörande. Misstag kan förstöra en hel säsong och bländande soloprestationer kan göra skillnad på drycken i omklädningsrummet.



Kunnandet och kvaliteten är hög i dagens Middlesbrough. Målsprutan Jordan Rhodes värvades in i januari och är nog inte tänkt för en Championship-trupp 2016/17.

Boro har värvat och byggt för spel i PL - men just nu håller man på att sumpa en gyllene möjlighet. Konkurrenten Hull ser ut att springa om och ta andraplatsen. 

På fredagskvällen möts klubbarna i en intressant tillställning. En match som kan ge en liten fingervisning om vilket av lagen som spelar i PL nästa säsong. The Tigers kan slå ur underläge och många Hull-spelare tycker nog matchen kommer lägligt.

Endast tio omgångar återstår och det har bildats en spricka i Middlesbrough. Tränaren arbetsvägrar, de oväntade förlusterna avlöser varandra, och nyförvärvet Jordan Rhodes har bara hittat nätet en gång på nio framträdanden. 

Förutsättningarna inför avgörandet hade kunnat vara bättre. Just nu ser det ut som att playoff återigen kommer bli verklighet i nordöstra England. 

Slutspelsfrossan på Riverside Stadium kommer tidigt....