Charleroi höll nollan i ett kokande Stockholm och lever inför returen i Belgien

Sporting Charleroi visade både disciplin och mod när de lyckades spela 0–0 borta mot Hammarby i det första mötet i Conference Leagues andra kvalomgång. Inför över 20 000 högljudda Hammarby-supportrar på 3Arena stod gästerna från Belgien för en stabil insats som gör att drömmen om gruppspel fortfarande lever.
Det var en laddad kväll i Stockholm där trycket på läktarna var enormt. En del av arenan var visserligen stängd på grund av UEFA-regler men ljudnivån var ändå brutal och atmosfären intensiv från första minuten. Runt 550 supportrar hade tagit sig från Belgien för att stötta sitt lag och fick se ett Charleroi som visade att man inte hade rest till Sverige för att titta på.
Hammarby hade som väntat mer boll och ville driva tempot men Charleroi backade inte hem för att parkera bussen. Istället låg laget organiserat och höll en balanserad press, samtidigt som man vid flera tillfällen hotade framåt. Matchens första chans kom faktiskt från gästerna när Stulic sköt tätt utanför.
Efter en solid försäsong och en tydlig plan från nye tränaren Rik De Mil visade Charleroi varför det här laget inte ska underskattas i Europaspelet. Elvan som ställdes på benen var väntad och signalen från bänken var tydlig: trygghet, laganda och att våga spela utan rädsla.
Det var inte alltid bekvämt. Framförallt efter timmen spelad tryckte Hammarby på ordentligt, särskilt efter att Erabi och Besara hoppat in och lyft hemmalaget med ny energi. Besara låg bakom flera farligheter och Charleroi fick kämpa för att stå emot. Målramen darrade aldrig men Delavallée i målet tvingades till ett par viktiga ingripanden. Ändå höll gästerna ihop det och lyckades reda ut stormen.
Resultatet 0–0 är inte spektakulärt men det är precis vad Charleroi hoppades på. Man vet att man kan spela bättre hemma i Belgien och att Hammarby inte får samma övertag på naturgräs i Mambourg. Samtidigt är laget medvetet om att svenskarna är längre fram i sin säsong och har ett spelmässigt flyt som kommer kräva fullt fokus även på hemmaplan.
Men med ett oavgjort resultat i ryggen och publiken tillbaka i Charleroi på torsdag kväll har de svartvita alla möjligheter att ta sig vidare till den tredje kvalrundan. Och målet är klart. Ekonomiskt börjar turneringen bli riktigt intressant först från gruppspelet där varje kvalificerad klubb får över 3M€. Men för att nå dit krävs ännu minst två rundor till av tuffa matcher.
För Sporting Charleroi är det här ett första europeiskt test under en ny tränare och ett nytt projekt. Hammarby är starka och spelar med stor energi men Charleroi har visat att de inte tänker vika ner sig.
Allt avgörs i Belgien nästa vecka. Och i Charleroi växer tron.