Englands senaste turneringar har alla slutat i besvikelse för “lejonen” och många frågor inför detta Europa Mästerskap handlade om huruvida laget kan infria årets högt ställda förväntningar. För att få en bra start behövdes en vinst mot Ryssland, Englands första motståndare i årets EM. Förberedelser innan hade dock tråkigt nog genomsyrats av våld mellan olika supportergrupper, något som även fortsatte i arenan efter matchens slut.

Inför premiärmatchen kvarstod ett antal frågetecken angående vilken startelva som Roy Hodgson skulle välja. Flera tyckte att en mittfältsdiamant med både Jamie Vardy och Harry Kane på topp var att föredra, medan andra ville se Kane ensam på topp i en formation med mer bredd. I slutändan valde Hodgson att starta med Kane som ensam anfallare, med Adam Lallana och Raheem Sterling på varsin kant. Samtidigt fick kaptenen Wayne Rooney fortsatt förtroende, men i en mer begränsad roll på mittfältet. I de 8 EM slutspel som England tidigare spelat hade landet inte vunnit premiärmatchen en enda gång, kunde den negativa trenden brytas?

I första halvlek visade Englands unga trupp sin allra bästa sida och stundtals visade man på fantastiskt spel. Redan i den sjunde minuten kom det första skottet på mål när Lallana spelades in, men han kunde endast rikta sitt skott på målvakten. Bara någon minut efter kom ännu en chans när Delle Alli skickade in ett inlägg till klubbkollegan Harry Kane som nästan styrde bollen i mål.

Halvleken fortsatte i samma höga tempo för England och det som saknades var precision i avsluten. Vilket bland annat Lallana behövde när han missade mål efter en bra chans i mitten av halvleken.

När domaren blåste av för halvtid var därför ställningen fortfarande lika och det fanns fortfarande en chans att England skulle ångra missarna.

Rysslands insats i andra halvlek var mycket bättre, något som såg ut att vara en chock för England spelarna vars prestationsnivåer sjönk rejält. Det var till och med nära att Eric Dier satte bollen i eget mål, men Joe Hart lyckades rädda situationen.

Några ryska halvchanser senare och England laget såg ut att vakna ur deras korta dvala och snart började lejonen ta kontroll över matchen igen. Rooney var en av de spelare som nästan spräckte Rysslands nolla när kaptenen tvingade fram en fantastisk räddning av Igor Akinfeev.

Mål skulle det dock bli och ett spektakulärt sådant från Englands sida när Eric Dier placerade in en fin frispark i målvaktens högra hörn. Det återstod knappt 15 minuter av matchen när målet gjordes och en första vinst i en premiärmatch i EM slutspelet närmade sig.

Tyvärr lyckades Ryssland kvittera i slutminuterna, efter att Vasili Berezutski nickade bollen över en felplacerad Hart. Ett hjärtskärande baklängesmål som inte England förtjänade att släppa in, men de hade behövt vara mer kliniska i avsluten.

Väldigt tråkigt att inte hålla hela vägen ut och inte riktigt den premiär som många hoppats på. Jag själv tycker inte att ett kryss är väldigt dåligt, men när England dominerade matchen och verkligen förtjänade vinsten så blir jag självklart besviken över resultatet. Första halvlek var verkligen extremt bra och det var väldigt synd att inget mål gjordes. Alla spelare hade i princip godkända insatser, med Sterling som undantag, den unga kanten visade vilja men slutprodukten existerade inte. Samma sak kan sägas om Kane, som inte nådde till den nivå vi vant oss vid.

Det har också varit mycket oroligheter runt omkring matchen och det har skett flera slagsmål mellan Ryssland och England fans, synd att våld återigen ska förstöra stämningen inför en fotbollsmatch. Jag hoppas verkligen att detta inte blir en återkommande syn i denna turnering.

Allt i allt en väl genomförd match från Englands sida och om insatserna förblir lika bra i resten av gruppmatcherna, tror jag åtminstone på en andra plats i gruppen!