England tog sig vidare från sin semifinal mot Italien med minsta möjliga marginal. Inför EM skrev jag att det var bäddat för ett engelskt fiasko, då allt annat än final skulle ses som ett misslyckande.
Förlust i premiären och det blev spel med kniven mot strupen, och gång på gång har tjejerna motbevisat mig - något som jag mer än gärna ser att de gör.
Mot Sverige blev det en tuff kvartsfinal där de inte imponerade spelmässigt, men ändå visade att gammal är äldst och tog sig vidare till semifinal.
Förlust i premiären och det blev spel med kniven mot strupen, och gång på gång har tjejerna motbevisat mig - något som jag mer än gärna ser att de gör.
Mot Sverige blev det en tuff kvartsfinal där de inte imponerade spelmässigt, men ändå visade att gammal är äldst och tog sig vidare till semifinal.
På pappret var det den lättaste semifinalmotståndaren the Lionesses kunde få, men ändå höll de på att förlora den.
Underläge redan i den första halvleken gjorde att åtminstone jag förväntade mig ett England som skulle komma ut i den andra halvleken – taggade till tårna – för att jaga kvittering- och ledningsmål. Istället fick vi se Lauren James utbytt i paus med befarad skada.
Underläge redan i den första halvleken gjorde att åtminstone jag förväntade mig ett England som skulle komma ut i den andra halvleken – taggade till tårna – för att jaga kvittering- och ledningsmål. Istället fick vi se Lauren James utbytt i paus med befarad skada.
Italienskorna låg lågt i sitt försvar men hotade konstant den brittiska backlinjen med snabba omställningar och kontringar med mycket folk då de återerövrade bollen.
Sarina Wiegman bytte in supersub’n Chloe Kelly – i mina ögon - sent i matchen – och först med fem minuter kvar av ordinarie tid gjorde hon det matchavgörande och offensiva dubbelbytet. Aggie Beever-Jones och Michelle Agyemang -– de två yngsta utespelarna – skulle spela en matchavgörande roll.
På tilläggstid hade Emma Severini mer eller mindre öppet mål – ett för läge att punktera matchen – men istället för att peta in den i nätmaskorna la hon den mitt i magen på Hannah Hampton. Spelet vände och istället var det Agyemang som petade in ett kvitteringsmål i den andra änden av planen. Det går fort i hockey brukar man säga men det gäller även i en semifinal i fotboll. Istället för att sätta spiken i kistan fick de italienska spelarna se bollen i sina egna nätmaskor i den sista tilläggsminuten – luften gick ur!
Vi bjöds på en förlängning med känslan av att det var England som hade momentum i matchen – och lag i medgång brukar ha turen på sin sida. I den andra tilläggskvarten rev Severini ner Beth Mead – som kanske föll enkelt – i straffområdet. Kelly klev fram till straffpunkten, slog straffen som räddades av den italienska målvakten Laura Giuliani, men lyckades slå in målvaktsreturen.
England lyckade trots att de inte spelade sin bästa fotboll med att ta sig till final för andra europamästerskapet i rad och ska nu försvara sin titel från 2022.
Förra gången besegrade de Tyskland på hemmaplan inför ett fullsatt Wembley, nu väntar Spanien – det lag som de förlorade VM-finalen mot 2023.
För att besegra spanjorskorna måste Wiegmans lag prestera bättre än vad de gjort hittills i EM. De kan inte gå in halvhjärtat i matchen för att jobba sig in i matchen och avgöra i slutminuterna. Det är Spanien för bra för, då kommer matchen redan vara avgjord.
Förra gången besegrade de Tyskland på hemmaplan inför ett fullsatt Wembley, nu väntar Spanien – det lag som de förlorade VM-finalen mot 2023.
För att besegra spanjorskorna måste Wiegmans lag prestera bättre än vad de gjort hittills i EM. De kan inte gå in halvhjärtat i matchen för att jobba sig in i matchen och avgöra i slutminuterna. Det är Spanien för bra för, då kommer matchen redan vara avgjord.
Sarina måste spela den elvan som är mest taggad, som vill mest och som är fräschast i benen. Det gäller att vara på tårna från start. Spanjorskorna har i mina ögon en bättre individuell skicklighet som England kan besegra med sin otroligt starka lagsammanhållning – för även om de inte är lika individuellt bollskickliga så har de ändå väldigt bra spelare som fungerar tillsammans som ett för det mesta väloljat maskineri.
För att England ska kunna försvara sin titel från 2022 behöver de den individuella skickligheten i Lauren James, en målvakt som storspelar i Hannah Hampton och en sammansvetsad backlinje.
Wiegman som normalt sätt inte ändrar sin valda startelva har gått Wild and Crazy under detta mästerskap vågar hon fortsätta på det spåret nu i finalen.
Får jag välja vill jag ha kvar Esme Morgan i försvaret då hon har en speed som Leah Williamson saknar. Ska vi gå helt crazy i val av mittbackar så kan vi ge Maya Le Tissier chansen. Hon har varit en klippa i Manchester Uniteds försvar denna säsong och spelat varenda minut med kaptensbindeln på armen, hon är efter denna säsong värd att få chansen. Kanske ser jag inte det alla andra ser, men om inte Le Tissier ser jag hellre Jess Carter än kapten Williamson från start.
Alex Greenwood och Lucy Bronze är i mina ögon givna på kanterna där de med sin ålder och rutin från stora matcher kan väga av när de ska gå med i anfall, styra i pressen eller kliva på.
Keira Walsh, Georgia Stanway och Ella Toone är den triangeln på mittfältet som jag ser krävs för att stoppa Alexia Putellas och Aitana Bonmatis framfart – här är nyckeln till framgång i matchen.
En frisk Lauren James kan avgöra en match på egen hand, men finns det minsta lilla känning eller rädsla för att hon inte ska kunna spela majoriteten av matchen är det bättre att ha henne som ett farligt vapen på bänken. Då ser jag heller Lauren Hemp och Beth Mead flankera Alessia Russo.
Kelly är i mina ögon bäst som inhoppare där hon med sin speed kan hitta större och bättre ytor mot ett lite tröttare motstånd.
Beever-Jones gjorde det bra mot Barcelona i Champions League men tyvärr tror jag att hon får fortsätta nöta bänk.
På söndag väntar en tuff match mellan världens två bästa landslag och i en match kan allt hända, så det gäller att vara med från start.
Ska England försvara sitt guld – motbevisa min fiaskoteori – eller ska världsmästarinnorna ta titeln ifrån dem.
Det återstår att se.
På söndag väntar en tuff match mellan världens två bästa landslag och i en match kan allt hända, så det gäller att vara med från start.
Ska England försvara sitt guld – motbevisa min fiaskoteori – eller ska världsmästarinnorna ta titeln ifrån dem.
Det återstår att se.
