Sällan har en fotbollsmatch haft tydligare ingångsvärden, än när FC Barcelona under tisdagskvällen gjorde upp med Manchester United om en semifinalplats i årets Champions League.  
 
Ni kan ju storyn. Cementeringen i Turin för två år sedan följdes säsongen därpå upp av fiaskot i Rom, och trots 1-0-ledningen – för att inte nämna kvalitetsskillnaden lagen emellan – var magkänslan inför kvällens drabbning att precis allt kunde hända. Så djupa är de psykologiska ärren, efter kvartsfinal-debaclen i Italien.
 
Vilket också avspeglades i matchupptakten. United pressade högt och modigt, samtidigt som Barça gick och gömde sig, och efter tio spelade minuter hade Marcus Rashford mycket väl kunnat stänka in både en och två bollar.
 
Historien höll på att upprepa sig, helt enkelt. Och för en kort stund var känslan ett endast ett gudomligt ingripande kunde bryta den förbannelse som låg över Barça.
 
Och visst. Ask and you shall receive, brukar det heta, men i Katalonien är det en annan skäggig man som är föremål för bönerna.
 
Att Leo Messi är världens bästa fotbollspelare, är sedan gammalt. Men är det något som argentinaren kan (och har) kritiseras för så är det att han – under loppet av de senaste två, tre säsongerna – inte har motsvarat förväntningarna i de allra mest avgörande CL-matcherna. Inte minst i fjol, när Barça föll på Olimpico.
 
Men ikväll var det andra Messi-bullar. Efter en utsökt tunnel böjde 31-åringen in det katalanska ledningsmålet i den sextonde minuten, och blott fyra minuter senare punkterade han (eller David De Gea, snarare!) dubbelmötet från strax utanför straffområdet.
 
Och vips – så var förbannelsen bruten! Både för Barça, och för Leo Messi. Och efter att Phillipe Coutinho i den andra halvleken hittade rätt med sitt patenterade skott i det bortre krysset, kunde publiken inte längre hålla sig. Plötsligt var det fest-stämning på Camp Nou, och olé-rop för hela slanten.
 
Och nu väntar (troligtvis) Liverpool i semifinal. En fullkomligt hårresande utmaning, såhär på förhand. Men den dagen, den sorgen. Den här gången gick precis allt vägen, ju! Leo Messi glänste, Ajax skickade ut Cristiano Ronaldo – och FC Barcelona kvalificerade sig för sin första semifinal på fyra år.
 
Sämre fotbollskvällar har man haft. Det ska gudarna veta.
 
 
Matchens Barçalirare:
 
Leo Messi

Bäst på plan, som vanligt. Gjorde i och med 1-0-målet sitt första kvartsfinal-mål sedan 2013, och stod för ett par hårresande tunnlar i den första halvleken. El Rey!
 
 
Phillippe Coutinho
 
Äntligen lite medvind för Phillippe Coutinho. Vid målet, men även i spelet. Pigg och påhittig matchen igenom.
 
 
MATS
 
En relativt lugn kväll för tysken – men spindelman-räddningen i den andra halvleken gör att han kvalar in på listan.
 
 
Matchfakta:
 
FC Barcelona – Manchester United 3-0
(Messi 16´, Messi 20´, Coutinho 61´)

Bollinnehav: 63-37
Skott: 13-9
Skott på mål: 6-3
Gula kort: 1-0
Hörnor:  8-3