Torsdagens stora fotbollsnyhet kom när Zinedine Zidane meddelade att han lämnar Real Madrid, något som fransk media var snabba att fråga ut förbundskapten Didier Deschamps om. ”DD” såg road ut och försäkrade att ”Zidane kommer att leda landslaget någon gång”. Men just nu har Les Bleus ett VM att förbereda och samlade franska uppgifter talar om en ovanligt god stämning i truppen.

”Den är väl bättre än både 2014 och 2016?”, menade en journalist. Den franske förbundskaptenen ville inte bekräfta, men var nöjd med gruppen han lyckats sätta ihop.

Efter måndagens mer experimentella elva som besegrade Irland med 2-0 har det blivit dags för Italien, i Nice. Motståndet och veckans tidigare träningar gav oss känslan av att fredagen skulle bjuda på ett ordinarie fransk landslag. Sista träningen under torsdagen kastade dock om korten, igen.

Mest överraskande är att Benjamin Mendy ser ut att vilas. Man City-backen är matchotränad och troddes spela för sin plats i den slutgiltiga truppen nu. Icke så. Någon fara för VM-medverkan finns dock inte för Les Bleus normala förstaval till vänster i försvaret.
”Benjamins 60 minuter senast, och hans snabba återhämtning, har redan gett oss de svar vi behöver”, menade Deschamps på presskonferensen.

Att även Varane står över efter CL-final och guldfirande känns mer logiskt. Mot Gli Azzurri ger det oss Umtiti som ende förväntade startspelare i den backlinje vi lär möta i VM-premiären. Han ser under fredagen ut att få Pavard, Rami och Hernandez vid sin sida, detta då en lätt skadad Sidibé också får pusta ut.

Dags ändå för några tyngre pjäser i form av Kanté, Pogba och Griezmann att kliva in i handlingen från start. Fredagens förlorare verkar bli Lemar. Utanför elvan i måndags och så även nu om vi ska lita på torsdagens färger på västarna. Istället ser Deschamps ut att satsa på Tolisso på mittfältet. Bayern-mittfältaren stod för en fin insats mot Irland. Hans medverkan kan även ge större frihet åt Pogba, så verkar i alla fall tanken se ut.

Mbappé och Griezmann får sällskap av Dembélé. Griezmann i en fri roll bakom de två kollegorna eller en klassisk 4-3-3-uppställning med Atlético-anfallaren på en kant? Mot Irland justerade Deschamps under en period laget till något som såg ut som 4-4-2 med ett diamantformat mittfält. Det vore spännande att se vad Griezmann kan hitta på strax bakom en så löpstark offensiv toppduo.

Samtidigt som Frankrike letar formen inför VM har nye italienske förbundskaptenen Mancini antagligen höstens kvalspel som närmaste mål. Vi förväntar oss stora förändringar i elvan jämfört med senast mot Saudiarabien. Ett är dock säkert: Nice-publiken kommer att bli ordentligt besviken om man inte får se ”sin” Balotelli på topp hos Gli Azzurri.

***

Trolig franska startelva: Lloris – Pavard, Rami, Umtiti, Hernandez – Tolisso, Kanté, Pogba – Griezmann – Dembélé, Mbappé.

En möjlig italiensk startelva: Perin – De Sciglio, Bonucci, Caldara, Criscito – Cristante, Jorginho, Pellegrini – Chiesa, Balotelli, Insigne.

Avspark: 21:00 på Allianz Riviera i Nice.
TV: TV10

(Efter fredagen återstår en match före VM, mot USA den 9 juni i Lyon.)