Inför Hearts - Rangers: årets viktigaste ligamatch?

Rangers mot Hearts på Tynecastle Park, Edinburg, lördag 22 januari, 13:45.

 

Rangers ligger fortfarande tvåa i tabellen, med färre matcher spelade. Hearts går som tåget, bara sju poäng efter serieledande Celtic, och med en match mindre spelad än dessa.

 

Det är alltså ovanligt tätt i toppen, just nu. Hearts har spelat riktigt, riktigt bra i år, och har ett avsevärt flyt.

 

Rangers' manager Walter Smith har antytt att han anser detta som kanske årets viktigaste match, oräknat Old Firm-derbyna. Dels kommer den bli tuff, med tanke på Hearts' form. Dels betyder den väldigt mycket för titel-racet. Om Rangers vinner denna match kommer man att vara före i tabellen när Celtics match mot Aberdeen sparkas igång. Om vi förlorar, kommer vi inte bara att få större press på oss jämtemot Celtic, vi kommer också att förbättra för Hearts, som då bara ligger två poäng efter Rangers, dock med en match mer spelad.

 

Kenny Miller har spelat sin sista match i vår blå tröja. Detta innebär att vi får klara oss utan vår bäste målskytt. Han har i och för sig inte varit sig själv sedan övergångs-cirkusen satte igång, och Rangers har klarat sig riktigt bra utan honom, men det är värt att ha i åtanke att vi återigen befinner oss i "livet efter en skyttekung", tack vare en affär som är rena skämtet.

 

Det som ger mig ett visst mått av förtröstan är just detta, vi har klarat oss riktigt bra ändå. Vi har ett nästan fullstarkt lag (frånsett Broadfoot), även om ett par spelare är en smula matchotränade. Och Walter Smith kommer att jobba stenhårt för att bästa, och mest motiverade, tänkbara lag kommer till start.

 

Hearts kommer att kämpa vidare med sin goda form, och med en bunt riktigt bra spelare. Det kommer göra sitt bästa för att närma sig Old Firm, var så säkra.

 

Min gissning är att vi pratar standardförsvar. Det är, i alla fall enligt Walter Smith, det bästa vi kan ställa upp med framför McGregor, och det kommer han knappast rucka på. Om Walter skulle börja experimentera med försvaret nu, skulle jag börja bli riktigt orolig.

 

Frågan är om Naismith är i form att ge järnet idag. Om så är fallet skulle mitt lag se ut som följer:

 

McGregor - Whittaker, Bougherra, Weir, Papac - Naismith, Davis, McCulloch/Edu, Weiss/Ness - Jelavic, Lafferty. 

 

Fleck kan få chansen att ersätta Jelavic beroende på dennes form. Idealt skulle jag nog nästa se Webster framför Weir av hastighetsskäl, men det kommer förstås inte att hända.

 

Det finns bara tre poäng idag. Det är oerhört viktigt. Och Rangers ska slå Hearts. Men å andra sidan har det sagts några gånger i år att ett lag ska slå ett annat, utan att det för den sakens skull faktiskt inträffat.