I den franska kuststaden Nice på söndagen äntrar Polen planen i fotbolls-EM 2016 för första gången. Som motståndare står Michael O’Neills mannar i Nordirland på andra sidan planen och kommer att göra allt för att sätta käppar i hjulet på polackerna.
 
På papperet är detta den perfekta premiärmatchen för Polen. Nordirland vann förvisso sin grupp men den ansågs vara en av de svagare i kvalspelet där de närmast följande lagen var Rumänien och Ungern. Visare så består Nordirland av spelare som till vardags huserar i de lägre divisionerna på de brittiska öarna. Spelare för lag som Notts County och Fleetwood Town ställs mot polska stjärnor som spelar i Bayern München, Fiorentina och Ajax.
 
På papperet är det tre poäng som gäller för Polen och så kommer det att bli… Nej, självklart är inget inom fotbollen någonsin avgjort på förhand och ser vi till tidigare resultat mellan Polen och Nordirland så går det verkligen inte att hävda att det kommer bli någon lätt match för det polska manskapet.
 
Nio gånger har lagen mötts, tre gånger har Polen gått segrande och fyra gånger har Nordirländarna jublat. Senaste mötet spelades den 5 september 2009 i Polen under kvalet till VM. Då slutade matchen 1 – 1 efter mål av Kyle Lafferty och Mariusz Lewandowski. Nordirländarna vann även det tidigare mötet i Belfast med 3 – 2. Vi får gå tillbaka 11 år i tiden, till den 30 mars 2005 då Polen senast segrade mot Nordirland med 1 – 0 efter mål av Maciej Zurawski i kvalet till VM följande år. Alltså, sett till historien är det istället Nordirland som har statistiken på sin sida.
 
Mycket har dock ändrats sedan 2009. Inte minst har en viss Robert Lewandowski börjat vakna i landslaget. Även en viss Arkadiusz Milik har visat att Polen kan klara sig någorlunda utan Lewy. Nordirland är dock ett tufft motstånd och lika ångestframkallande för polacker som vilket lag som helst. Visst, sett till spelarna borde Polen vinna, men när har Polen klarat av at vinna en måstematch? Någon gång på 80- eller 70-talet är min gissning.
 
Som tur är verkar det inte finnas någon form av övermod hos de polska spelarna. Arkadiusz Milik röt nyligen ifrån när journalister ställde frågan om Polen kanske underskattar Nordirland och istället lägger sitt fokus på nästa match mot ärkerivalen Tyskland istället. ”Vi har inte vunnit någonting än – ingenting alls!” var hans svar när journalisterna spådde en enkel vinst mot Nordirländarna på söndagskvällen.
 
Nordirlands tränare Michael O’Neill summerar det så här: ”Vi är laget ingen spelare vill spela mot. Förväntningarna på Polen och Ukraina är att de ska vinna mot oss, ett litet land… Vi vann vår grupp i kvalet. Vi kommer att bli underskattade av motståndarna. Att vi bara är här är en fantastisk bedrift, men mina spelare kommer att göra allt för att det ska bli ännu bättre.”
 
Alltså, söndag kl. 18:00, Nice, Frankrike, Polen som förväntas vinna ställs mot Nordirland med inget att förlora.