Inför Premier League: Plats 19

Leicester City är, likt Burnley, en anrik klubb i engelsk fotboll. Efter att ha vunnit The Championship förra säsongen är "The Foxes" tillbaka i finrummet, efter tio års frånvaro. Med en rik ägare finns ambitionen att åter bli en stormakt i engelsk fotboll. Men då gäller det att först hålla sig kvar i Premier League, något som Adam Bills på Leicesterredaktionen tror att de klarar av.

Spelare in: 
- Leonardo Ulloa, 28 år, anfallare, Brighton, uppges ligga runt 80 mkr. 
- Marc Albrighton, 24 år, mittfältare, Aston Villa, gratis.
- Matt Upson, 35 år, försvarare, Brighton, gratis.
- Ben Hamer, 26 år, målvakt, Charlton, gratis.

Spelare ut: 
- Paul Gallagher, 29 år, mittfältare, Preston North End, säsongslångt lån.
- Márkó Futács, 24 år, anfallare, Mersin Idmanyurdu (Turkiet), gratis.
- Lloyd Dyer, 31 år, mittfältare, Watford, gratis.
- Zak Whitbread, 30 år, försvarare, Derby, gratis.
- Sean St Ledger, 29 år, försvarare, klubb ej klar. 
- Ignasi Miquel, 21 år, försvarare, Arsenal, åter efter låneperiod.
- Kevin Phillips, 40 år, anfallare, slutar.

Träningsmatcher: 
22/7: Ilkeston – Leicester, 1-6
27/7: Leicester – Everton, 1-0 (spelades i Bangkok, Thailand)
30/7: Walsall – Leicester, 2-3
2/8: Preston North End – Leicester, 1-1
4/8: MK Dons – Leicester, 0-2
5/8: Rotherham United – Leicester, 1-3
9/8: Leicester – Werder Bremen
 
Ni tippades som 19:e lag av Premier League-redaktionerna. Din reaktion på det? 
- Mycket väntat att ett nyuppflyttat lag tippas hamna på en låg placering då Premier League givetvis skiljer sig en hel del från the Championship, vilket kan göra det svårt att etablera sig. Hade dock inte förväntat mig en så låg placering, men det talar väl för att Leicesters spelartrupp är relativt okänd och mycket väl kan överraska övriga lagen. 

Är du nöjd med hur din klubb hittills har agerat under Silly Season?
- Jag är ganska nöjd med det spelarmaterial som Pearson värvat. Som man brukar säga i Leicester: ”In Pearson we trust”. Duon Marc Albrighton och Matt Upson har spelrutin från Premier League, medan Ben Hamer var en av the Championships bättre målvakter förra säsongen och lär bli en perfekt backup till Kasper Schmeichel. Anfallaren Leonardo Ulloa är oprövad men sägs vara farlig med bollen framför mål och passar bra i ett system med en ensam anfallare (som Leicester troligen kör med). Förhoppningsvis klarar han pressen med sin höga prislapp.

Klubben har dessutom gjort sig av med en hel del överflödigt spelmaterial, och förstärkt genom att förnya kontrakt. Möjligen var det endast yttermittfältaren Lloyd Dyers övergång till Watford som betraktas mera som en förlust, men i övrigt har truppen hållits intakt: åtta spelare samt Nigel Pearson har förlängt sina kontrakt!

Vad har varit den stora snackisen kring klubben i sommar?
- Självklart avancemanget till Premier League, efter tio år i divisionerna under, och hur säsongen kommer att gå. Massor av frågor så som: Kommer Leicester hålla sig kvar? Hur bra är truppen mot bättre motstånd så som Man City eller Chelsea? Har Nigel Pearson vad som krävs för att träna en klubb i Premier League? Etcetera cirkulerar på sociala medier. 

Förutom dessa något skeptiska frågeställningar är snacket även givetvis positivt: många fans ser fram emot de stora matcherna och publiciteten som klubben kommer få, och dessutom om de chanser som finns att hålla sig kvar. 


Konchesky, med rutin från massa PL-klubbar, håller inte måttet enligt Bills.

Ser du några brister i truppen som du skulle vilja att det gjordes något åt?
- Leicesters vänsterbackar, Paul Konchesky och Jeff Schlupp, håller inte riktigt måttet i Premier League tycker jag. Konchesky har rutinen men hängde ganska ofta inte med i snabba omställningar förra säsongen, medan Schlupp saknar flera defensiva kvalitéer och erfarenhet. Så en ny vänsterback på PL-nivå vore önskvärt.

Mittförsvaret är en annan del som jag anser är något för svag. De som ska komplettera kapten Wes Morgan (som känns given) är, den äldre och långsammare duon, Marcin Wasilewski och Matt Upson samt, unge och orutinerade, Liam Moore. Trion känns inte riktigt hundra i nuläget, i alla fall inte de två äldre (Upson är för övrigt skadad redan nu…). 

Vilka spelare skall man hålla ögonen på i din klubb? 
- Riyad Mahrez, en snabb, teknisk och bolltrygg yttermittfältare, som kom från den franska andraligan i vintras och etablerade sig direkt i Leicester under början på 2014, vilket belönades med en VM-biljett till Brasilien med Algeriet (där det dock bara blev en match från start). Mahrez har alla förutsättningar att ta Premier League med storm, givet lite rutin först.

- Anfallaren Jamie Vardy utvecklades enormt förra säsongen efter en taskig säsong dessförinnan, då han värvades från Fleetwood i division fem.
Vardy är kvick, smidig och lurig, vilket kan bli kan bli ett orosmoment för många försvarare, även om han själv inte kommer till avslut full lika ofta. 

- Centralmittfältaren Danny Drinkwater är Leicesters eminente speldirigent, med ett bra driv, spelsinne och passningsförmåga (2201 lyckade passningar förra säsongen!), och var en stark bidragande orsak till uppflyttningen förra säsongen.  


Burväktare och kugge nummer ett.

Ranka lagets tre viktigaste spelare! 
1. Kasper Schmeichel – Leicesters danske målvakt har gång på gång räddat laget i matcher med sina ibland fenomenalt bra räddningar och sin stabilitet. Han lär bli otroligt viktig om Leicester vill hänga sig kvar i Premier League.
 
2. Danny Drinkwater – som ovannämnt är Drinkwater en viktig kugge om Leicester ska prestera, detta i samspel med mittfältskollegan Matty James som kompletterar Drinkwater defensivt.
 
3. Wes Morgan – tillsammans med Schmeichel är det mittbacken och kaptenen Wes Morgan som bidrar till Leicesters stabila försvar. Morgans rutin är också en komponent som måste klaffa inför den kommande säsongen.

Vilken spelare i ditt lag hoppas du kliver fram under säsongen?
- Oj, det finns flera som jag hoppas kliver fram då många spelare debuterar i Premier League. Egentligen hoppas jag att hela truppen kliver fram, men nämner nog Danny Drinkwater som måste axla sin viktiga mittfältsroll. Ibland lärde sig motståndarlagen hans svagheter och utnyttjade dessa, vilket gjorde ”Drinks” väldigt anonym stundtals. Men med rätt stöd från till exempel ovannämnda James och övriga lagkamrater tror jag nog att han fixar det.  


Vågar Perason satsa på ungdomarna?

Finns det någon spännande talang du hoppas får speltid?
- Förhoppningsvis får de egna produkterna, tillika försvararna, Liam Moore och Jeff Schlupp båda speltid. De användes flitigt förra säsongen, och båda har spelat på landslagsnivå: Moore i det engelska U-21-landslaget och Schlupp för Ghanas seniorlandslag (där han har gjort två landskamper). I nuläget känns Moore närmast en startplats, men vi får se. 

Dessutom hoppas jag att Pearson väljer att plocka upp någon ytterligare talang från akademin eller U-21-truppen och ge denne/dessa speltid. Bland dessa är nog anfallaren Tom Hopper närmast, som imponerat med U-21-truppen, och har nu fått ett tröjnummer i a-laget.

Vad tror du om Premier League 2014/2015, både för ditt lag och rent allmänt? 
- Leicester kommer få det tufft att hänga sig kvar, men jag tror att de nätt och jämnt klarar det. I redaktionstipset tippade vår redaktion att klubben kommer klara sig kvar, och kommer ingå i en nedflytningskamp med Burnley, QPR, Aston Villa och West Brom. 

Högre upp i tabellen så tror vi att en rad klubbar som kan göra upp om titeln, vilket givetvis gör ligan extra spännande. Dock var vi något oense om vem som tar hem titeln, men trodde på antingen Chelsea eller Man City, medan trion Arsenal, Liverpool och Man United gör upp om platserna bakom. 

Det är fortfarande några veckor kvar till transferfönstret stänger. Förväntar du dig att det händer något med din klubb innan fönstret slår igen? 
- Ja, som nämnt skulle kanske en vänsterback att komplettera Paul Konchesky och Jeff Schlupp vara på sin plats. Dock berör skvallret i brittisk press en ny anfallare, samt en ny offensiv mittfältare som kompletterar de tre som finns nu (Albrighton, Knockaert och Mahrez). De namn som nämnts i pressen är till exempel Lewis Holtby från Spurs och Man Uniteds Nick Powell, samt Watfords Troy Deeney och algeriern Islam Slimani på anfallsfronten.  

Trolig startelva i premiären: 
- Pearson har börjat experimentera alltmer med formationen 4-2-3-1 alternativt 4-4-1-1, vilket jag tror han kommer pröva flera gånger nästa säsong. Flera spelare som Schmeichel, Morgan och Drinkwater känns givna i startelvan, medan många platser är mera öppna: Vem ska vara Morgans mittbackspartner? Vilka spelar i anfallet? Och så vidare. Lite utifrån hur Pearson tänkt under försäsongen tror jag på följande startelva mot Everton (4-4-1-1 från höger):

Kasper Schmeichel;
Ritchie De Laet, Wes Morgan, Liam Moore, Paul Konchesky;
Marc Albrighton, Danny Drinkwater, Matty James, Riyad Mahrez;
Jamie Vardy;
Leonardo Ulloa
 

---

FAKTA OM KLUBBEN
Grundades: 1884
Smeknamn: The foxes
Plats förra säsongen: Vinnare The Championship
Tränare: Nigel Pearson
Arena: King Power Stadium (32.262)

Läs mer om Leicester:
http://www.svenskafans.com/England/leicester/