Champions League. San Siro. Skyfall.
 
En hårresande uppgift på förhand. Och det faktum att hemmalaget kom till matchen med sju raka ligasegrar i ryggen – och med mittfältsdynamon Radja Naingolan tillbaka från skada – gjorde knappast saken enklare.
 
Men Barcelona red ut stormen. Bokstavligen.
 
I spöregnet visade katalanerna prov på såväl bolltrygghet som spets, och länge framstod det som en tidsfråga innan det blåröda ledningsmålet skulle falla. Den långsamma speluppbyggnaden varvades med smarta omställningar, och gång efter annan skapade firma Coutinho/Suárez oreda i det italienska försvaret.
 
Barça spände musklerna, helt enkelt. Och hemmalaget framstod – precis som för två veckor sedan – som tagna på sängen.
 
I sisådär 70 minuter. Sedan skulle italienarna sakta men säkert äta sig in i matchen, samtidigt som Barça – på sedvanligt Valverde-manér – föll tillbaka i planen. Plötsligt var oddsen utjämnade, och plötsligt framstod matchen som vidöppen.
 
Men så, i den 81:a minuten, klev Malcom in i handlingen.
 
Efter tre månader i frysboxen fick 21-åringen chansen från bänken, och blott två minuter senare var sagan ett faktum. Efter en kontring hamnade bollen hos brASSEn strax utanför straffområdet, som snyggt placerade bollen till höger om Handanovic i Inter-målet. 1-0 till Barça!
 
Men alla sagor slutar inte lyckligt. I den 87:e minuten damp bollen ned hos Mauro Icardi (vem annars?) i hjärtat av straffområdet, och sekunden senare var matchen utjämnad.
 
Vilket även satte punkt för matchen. Barça försökte halvhjärtat, Inter ställde om – men allt som allt föreföll båda lagen hyfsat tillfreds med resultatet. Slutsignal, och oavgjort!
 

Reflektioner:

Ytterligare en fin insats, utan Leo Messi att tillgå.

För nog var Barcelona det klart bättre laget ikväll. Inte bara lånade katalanerna knappt ut bollen i den första halvleken - gång efter annan lyckades man dessutom luckra upp det italienska försvarsblocket, och med lite bättre skärpa hade match varit avgjord i halvtid. Det vågar jag påstå, med all respekt för Inters uppryckning i slutet av den andra halvleken.

Ett bittert resultat, alltså. Men gruppsegern är alltjämt inom räckhåll, och sammantaget kan man inte annat än imponeras över sättet på vilket laget har tagit sig igenom dessa Messi-lösa veckor. Åtskilliga spelare har steppat upp ordentligt, och trots att det fortfarande finns utrymme för förbättring framstår FC Barcelona som mer väloljat än på länge.

Things are looking up, helt enkelt!

 
Matchens Barça-lirare:
 
Luis Suárez
 
Vilken form han är i, El Pistolero. Inga mål ikväll, förvisso – men som han hugger på allt och alla just nu. Utgör ett hot precis hela tiden, och fullständigt bär Barcelonas offensiv i Messis frånvaro. Så även ikväll.
 

Phillippe Coutinho
 
Matchens lirare, enligt undertecknad. Lyckades inte med allt, men bjöd icke desto mindre på åtskilliga dribblingsnummer. Inte minst i den första halvleken, när han gång efter annan vände ut och in på det italienska försvaret.   
 

Sergio Busquets:
 
Efter helgens plattmatch mot Rayo Vallecano var Busi tillbaka i gammal fin form. Vände, vred och bröt linjerna som bara han kan. Ett unikum, alltjämt.
 
 
Matchfakta:
 
Inter - FC Barcelona 1-1
Malcom (83’), Icardi (87)
 
Bollinnehav: 39 – 61
Skott: 9-20
Skott på mål: 1-10
Gula kort: 2-1
Hörnor:  3-10