League One: Guiden inför säsongen 2022/2023 - Bottenlagen

Då var världens finaste tredjedivision äntligen här igen. League One-premiären stundar och det redan till helgen där 46 omgångar ska inledas med ett – för min livstid – rekordtidigt startdatum.

Härmed kommer då åter en inför-säsongen-guide av League One att följa. Samtliga 24 lag ska få strålkastarljus riktat mot sig men denna gång i en ny form. Guiden kommer släppas i en serie av tre delar med genomgång av åtta lag i respektive del. Dessa delar med innehållande lag är sorterade utefter min tro och uppfattning om vilka lag som i slutändan kommer befinna sig i toppen, mitten och botten. En form av tippning som säkert många kan komma att peka finger och ha roligt åt vid säsongens slut. Lagen presenteras dock inte i någon ordning utifrån förväntad slutplacering utan där är det simpel bokstavsordning som gäller.

Precis som ingressen avslöjar så är det de - enligt mig - förväntade bottenlagen som inleder serieguiden. Förhoppningsvis kan denna guidens korta genomgång om varje lag skänka ett någorlunda hum eller delge något intressant inför vad som komma skall.
 

---

Accrington Stanley
Smeknamn: Accy, Stanley  
Grundad: 1968
Arena: Crown Stadium (5,087)
Manager: John Coleman (2014)
Placering förra säsongen: 12
Accrington Stanley går nu in i sin femte raka League One-säsong och med begränsade resurser ser arbetet ut att flyta på som vanligt under John Colemans styre. Det fyndas spelare från amatördivisionerna, handplockas nyblivna seniorspelare från Premier League-akademierna och tillkommer en och annan kontraktslös rutinerad räv. Dessa smälts sedan samman till det hårt arbetande kollektiv, av den gamla skolans fotboll, som aldrig ställer ut några skor på hemmaplan. Visan lär alltså vara densamma även denna säsong och kvar finns assistkungen Sean McConville. Men inte ens Accrington kan svära sig fri från vissa orostecken, och det mest alarmerande är att målskytten Colby Bishop (Portsmouth) har försvunnit och än inte ersatts. Dessutom är Joe Pritchard som missade hela förra säsongen fortfarande skadad. Det är i nuläget svårt att se Accrington ta plats på någon annan än tabellens nedersta tredjedel.  

Burton Albion
Smeknamn: Brewers
Grundad: 1950
Arena: Pirelli Stadium (6,912)
Manager: Jimmy Floyd Hasselbaink (2021)
Placering förra säsongen: 16
I lilla Burton Albion var det hårda nypor och robusthet som gällde under förra säsongen. En ombyggnation och föryngring har varit rådande sedan Jimmy Floyd Hasselbainks ankomst, och klubben har fortsatt arbeta efter dennes profilering. En handfull namn har kommit in och lika många har lämnat. Stommen är med andra ord kvar och kanske är det kontinuiteten både på och utanför plan som är lagets nyckel till kommande säsong. För utöver det ser laget – helt ärligt – inte särskilt roligt ut. Visst, att Joe Powell förlängde sitt avtal är av stor vikt och det existerar ömsom rutin, ömsom potential i truppen. Min iakttagelse är att det ska mycket till för att Burton ska bli bättre än vad man slutade förra säsongen, och att allt som skulle innebära ett sådan resultat vore en mycket lyckad säsong för Brewers.

Cheltenham Town
Smeknamn: The Robins
Grundad: 1887
Arena: Whaddon Road (7,066)
Manager: Wade Elliott (ny)
Placering förra säsongen: 15
Cheltenham fortsatte på den inslagna vägen från League Two och höll sig odramatiskt kvar i tredjedivisionen. Så som det kan gå för en nykomling med hög tilltro och hårt fastgjutna grunder. Detta har dock utmanats rejält under sommaren. Den inslagna vägen har stött på hinder då projektledaren Michael Duff lämnat för annat uppdrag (Barnsley). För att undvika allt för radikala förändringar gavs förtroendet som ersättare till Duffs assisterande, Wade Elliott. Ett bevis på att Cheltenham varit måna om att behålla aktuell kurs. Även truppen har råkat ut för förändringar där Will Boyles (Huddersfield) avsked lämnar ett stort frågetecken i trebackslinjen. Kvar finns mittfältsmotorn Liam Sercombe och succémålskytten Alfie May (23 mål), som kommer att bli viktiga igen. Men Cheltenham är ingen nyhet för divisionen längre, och förra säsongens självförtroende känns inte lika närvarande i nuläget.

Exeter City
Smeknamn: The Grecians
Grundad: 1901
Arena: St James Park (8, 219)
Manager: Matt Taylor (2018)
Placering förra säsongen: 2 (League Two)
Efter att ha förlorat tre play-off finaler inom sex säsonger (2017, 2018, 2020), kunde the Grecians förra säsongen ta klivet upp via en andraplats, där endast målskillnad skiljde dem från titeln. Nu är man tillbaka i League One för första gången sedan 2011/12, och det är ett någorlunda långsiktigt tänk som slutligen tagit dem hit. I detta fall är det Matt Taylor som lett arbetet och likt många nykomlingsföregångare så är Taylor färsk inom yrket – vilket bevisligen har sina fördelar. Förberedelserna inom spelatruppen har däremot varit iskalla. Faktum är att målvakten Jamal Blackman (Huddersfield) är det enda nyförvärvet hittills, något som alltjämt upplevs mer oroväckande än betryggande i relation till en nykomling. Att kaptenen och målskytten Matt Jay är kvar ska betonas, men för tillfället går det inte att se något annat än att det är en nedflyttningsstrid som väntar. Fritt fram att motbevisa. 

Forest Green Rovers
Smeknamn: Rovers, The Green
Grundad: 1889
Arena: The New Lawn (5,141)
Manager: Ian Burchnall (ny)
Placering förra säsongen: 1 (League Two)
Den koldioxidneutrala och veganska klubben från Gloucestershire stod som förra säsongens titelvinnare i League Two och gör nu ett optimistiskt intåg i tredjedivisionen. Den framgångsrika resan har så klart inte passerat obemärkt förbi, utan den har givetvis fört med sig konsekvenser som att ett par spelare (Ebou Adams & Kane Wilson) och succétränaren Rob Edwards (Watford) har begett sig av till destinationer högre upp i seriesystemet. Att svensk- och Östersundsbekantingen Ian Burchnall (Notts County) snabbt ersatte på tränarposten, och att nyförvärven till spelare anländer med divisionsrutin av viss dignitet gör att tillförsikten står sig. Än är fortfarande anfallsduon också kvar, med Matty Stevens (27) och Jamille Matt (20), som fullkomligt vräkte in mål förra säsongen. Den här nykomlingen ska inte underskattas och kan Forest Green bara fortsätta vara höga på förra säsongens framgång, så ska även kommande säsongs målsättningar kunna uppnås.

Lincoln City
Smeknamn: The Imps
Grundad: 1884
Arena: Sincil Bank Stadium (10,120)
Manager: Mark Kennedy (ny)
Placering förra säsongen: 17
Lincoln åkte förra säsongen på en rejäl baksmälla och droppade tolv pinnhål i tabellen. Som följd av det upplevde Michael Appleton att han nått vägs ände med klubben och avslutade sin era efter tre säsonger. Birminghams assisterande, Mark Kennedy, identifierades som efterträdare och anses vara ett intressant vägval. Dessvärre anländer Kennedy till ett välfyllt skafferi men med ofullständiga ingredienser. Det är många spelare, såväl de kvarvarande som nyförvärven, som har en del att bevisa (*host* Tom Hooper, *host* Hakeeb Adelakun).  En styrka som ska poängteras är lagets högerkant med Anthony Scully och Reegan Poole, som bara genom sitt deltagande kommer innebära poäng i både individuell och kollektiv form. Men sett till helheten saknas det spets, och det är en angenäm efterfrågan beroende på vilka signaler Lincoln ska sända. För tillfället är det skeptiska sådana.

Morecambe F.C.
Smeknamn: The Shrimps 
Grundad: 1920
Arena: Mazuma Stadium (6,476)
Manager: Derek Adams (2022)
Placering förra säsongen: 19
I Morecambe vände man på varenda sten för att hålla klubben kvar i League One under sin debutsäsong – och resultatet blev att man lyckades! Detta förde med sig otaliga förändringar, främst inom spelartruppen, men även på tränarbänken dit Derek Adams återvände i februari för en andra sejour. Nu ser man ut att sitta något lugnare i båten när det gäller förberedelserna, och min uppfattning är att det är mer överväganden i beslutsfattandet. Än tillhör även centerforwarden Cole Stockton klubben och det är en pusselbit som Morecambe kan sägas stå och falla med. Efter sina 23 mål förra säsongen går han in i denna med statusen som den enskilt mest värdefulla spelaren för sitt lag. Det lär inte ske någon anmärkningsvärd förbättring placeringsmässigt, och i rådande skick kommer det även under det mytomspunna ”andra året” handla om att hävda sig i ett bottenträsk.

Port Vale
Smeknamn: The Valiants
Grundad: 1876
Arena: Vale Park (15,036)
Manager: Darrell Clarke (2021)
Placering förra säsongen: 5 (League Two)
Port Vales 2000-tal präglas i stora drag av ett hoppande mellan tredje- och fjärdedivisionen. Nu är man tillbaka och ser League One-ljus för första gången sedan 2016/17. Vägen dit togs genom en 5:e plats och ett succéartat playoff-spel, med Swindon (dubbelmöte) och Mansfield (final) som avväpnades. Tränare Darrell Clarke var tillfälligt frånvarande under säsongen på grund av ett tragiskt dödsfall inom familjen, men tog sig tillbaka till arbetet och ledde laget genom denna framgång. Upprustningen för kommande utmaningar har än så länge varit lågmäld, och känslan är att man väntar ut en del spelares beslutsfattande under övergångsfönstrets gång. Det är först nu i dagarna nyförvärv börjat trillat in, däribland Gavin Massey (Wigan). I nuläget får förhoppningen ställas till en vidareutveckling av den stomme som är närvarande med Ben Garrity & entourage, för annars är det svårt att se dem undvika en definitiv bottenstrid.
 

---

Premiäromgången – Lördagen den 30/7 – Avspark 16.00
Accrington – Charlton
Bristol R – Forest Green
Cambridge – MK Dons
Cheltenham – Peterborough
Derby – Oxford
Ipswich – Bolton
Lincoln – Exeter
Morecambe – Shrewsbury
Plymouth – Barnsley
Port Vale – Fleetwood
Sheffield W – Portsmouth
Wycombe - Burton
(Lagen tillhörande denna del av serieguiden är fetstilade.)