Premier League i halvtid: Höstens besvikelse

När Roberto Martinez kom till Everton lovade han att ta klubben till Champions League. Förra säsongen bådade gott. Och med smart agerande under sommaren trodde många att Everton skulle utmana på allvar den här säsongen. I stället ligger laget bara fyra poäng från nedflyttning. Vi frågar Per Malmqvist vad det är som har gått fel.

Inför säsongen snackade du om att det var en “mental markering” att ni satsade stort i sommar och att ni nu ska slå er in bland topp fyra. Samtidigt poängterade du att ni saknar bredd och erfarenhet i truppen för att klara även Europaspel. Är det Europa League som spökat för er?
- Den mentala markeringen då gör läget svårare att hantera nu. Det är ju inte orimligt att ett lagbygge hamnar i perioder då det inte går så bra, dessutom om man ska se saker ur ett längre perspektiv. Men det rådde ju nästan en Halleluja-stämning inför säsongsstarten och vi tog därmed en fortsatt positiv utveckling för given. Europaspelet har definitivt påverkat, fast jag vet inte om det har spökat för det har också varit säsongens ljuspunkter hittills. Sedan ska vi väl också konstatera att fram till december var det också rätt okej, det vill säga inte lysande och spelet hackade, men vi var med på alla fronter. Det var dock decembermörkret som tog kål på oss, och nu känns det tungt, även om den sena kvitteringen mot West Ham senast gav lite hopp. Där visades lite vilja och det lyckades.
 

Har Roberto Martinez skapat ett för snällt Everton?

Förra säsongen snackades det om att Martinez “byggt vidare” på Moyes principer och tagit laget ett steg längre. En åsikt den här säsongen är istället att ni har blivit lite för mycket “glamour” under Martinez och att den identitet ni byggde upp under Moyes som ett hårt arbetande lag är helt som bortblåst. Bara en sån sak att ni tacklar minst i Premier League. Är ni för “posh” under Martinez?
- Förra säsongen var en vacker symbios av Moyes och Martinez. Everton spelade fin fotboll och hade dessutom ett av ligans mest solida försvar. Nu har vi inget försvarsspel, men det är inte så mycket glamour framåt heller. Känslan som åskådare är att varje hörna eller inlägg från motståndarna snarare är mer av en straffsituation. Det är vekt, obeslutsamt och många misstag ser alldeles för enkla ut. Framåt saknas dessutom självförtroende och även en del jävlar anamma, vilket gör att Everton denna säsong är mästare på spel på planens mittersta tredjedel, men helt usla på de två andra. Och det är ju knappast en egenskap som vinner matcher. Dessutom känns det som om motståndarna läser oss bättre. Vi har oerhört svårt att klara en hög och intensiv press, vilket ironiskt nog har varit vår egen paradmetod för att bringa motståndare ur balans.

När självförtroendet sedan urholkas undan för undan tappas dessutom förmågan att vara bäst på mitten, då passningsspel och annat blir allt sämre. Tycker vi sett allt fler desperata försök till egna genombrott samt även fler långbollar på sistone.
Många matcher startat med bra spel och Everton-ledning, som sedan tappats och det har inte funnits någon kraft att komma igen. Med andra ord är vi för närvarande inne i en kollektiv kollaps från hela laget.
 

Eto'o hyllades under hösten, men har inte leverat.

Hur säkert sitter Martinez? Ni hade en bra sommar och förstärkte med bland annat Besic och Eto’o. Ändå är ni betydligt sämre och bara QPR har släppt in fler mål än vad ni har gjort hittills? 33 mål på 20 matcher. Förra året lydde 39 på 38.
- Han sitter nog ganska säkert, men han jobbar också utifrån en unikt hög popularitetsposition med tanke på hur han tog hela klubben med storm under förra säsongen i en kombination av vackert spel, personlig charm och goda resultat.
Värvningarna i somras var precis de som önskades och frustrationen tenderar ju att bli än värre när man som supporter har den trupp man vill ha, men som sedan inte lyckas leverera. Då pyser luften ur en.
 
Ni brukar hyllas för er förmåga att plocka fram unga talanger. Samtidigt har ni ett åldrande försvar i Howard, Distin, Alcaraz, Baines och Jagielka som alla är på fel sida om 30. Hur tycker du att ni ska tackla er usla defensiv?
- Defensiven är verkligen usel och skador på det har inte underlättat. Sällan har vi fått spela med samma backlinje flera matcher på raken och dessutom ser spelare som Alcaraz och Distin inte alls ut att hänga med längre. Kortsiktigt måste John Stones och Phil Jagielka vara så pass skadefria resten av säsongen så de hinner spela ihop sig, för där har vi en bas att bygga på.

Långsiktigt har inget förändrats avseende Evertons unga förmågor. De finns där och är på väg fram, men steget från U18 (där vi ifjol var engelska mästare) och U21till A-lagsfotboll i Premier League är gigantiskt. Barkley och Stones får redan betecknas som ordinarie, sedan har vi killar som Luke Garbutt, Tyias Browning, Ryan Ledson med flera som kommer slå sig in inom något år eller två. Men det är mycket enklare för en ung spelare att matchas in i ett lag som spelar på den övre halvan och har harmoni, än i ett lag som kämpar mot nedflyttning. Därför vilar fortfarande mycket ansvar på de äldre och de börjar bli väl så gamla.

Och kanske finns här också en förklaring till varför det går så dåligt just nu. Moyes gamla garde, vilka består av gubbar som skulle springa genom tegelväggar för sitt lag, är för gamla helt enkelt. De är på väg utför det brant sluttande planet av karriären och de kan inte vara de klippor som de varit tidigare, medan de yngre inte är redo att axla manteln ännu eller – hemska tanke – kanske inte har det i sig… Som Everton-supporter har man under en längre period alltid vetat att gå in med ett underläge i slutminuterna är långt ifrån ett oöverstigligt hinder. Åtminstone kommer motståndarna att få tugga gräs och bege sig in i spelatunneln ömma och överkörda, och oftast samtidigt som Goodison kokar efter ett sent segermål eller kvittering. Så är det inte längre.
 

Tim Howards skada ställer till problem för Martinez.

Skadelistan är diger, samtidigt som cup- och ligamatcher kommer i parti och minut. Tror du att ni kommer att agera under transferfönstret för att bredda upp truppen? Och har du i sådana fall några specifika önskemål?
- Jag tror Roberto Martinez kommer att försöka få in en eller två spelare. Kan tänka mig en målvakt på lån för att täcka upp efter Tim Howards skada och ha någon bakom Joel Robles. Men där handlar det också om att från och med nu och framåt fundera över en långsiktig ersättare till Howard, som nog bara har ett par år kvar. Högst. Tror också att Martinez söker efter förstärkning på mittfältet. Någon som kan få fart på och blåsa nytt liv i en lagdel som på papperet ser så stark ut, men som inte har klickat i år.
Vi behöver nog en rutinerad och stabil mittback som kan hoppa in för Jags och Stones. Men jag tror Martinez ger Distin och Alcaraz fortsatt förtroende och egentligen sitter och hoppas på att en kille som Tyias Browning ska bli redo, men han har en liten bit kvar, även om det är ett stort löfte.   
 
Avslutningsvis: i den sista omgången möter ni Tottenham hemma. Ge oss en text-tv sammanfattning av matchen och hur den påverkade utgången av säsongen.
- Everton avslutade med en övertygande seger och Roberto Martinez kan med optimism se fram emot nästa säsong. Trots att laget bara hamnade på tionde plats i ligan fick Martinez höja Europa Leaguepokalen inför fans som väntat i tjugo år på att prisskåpet ska fyllas på, och nu väntar Champions League. Kan han bara behålla de unga stjärnorna, så kan det räcka långt. Frågan är hur långt. Ja, det är ju vad jag drömmer om att få läsa… Något annat orkar jag inte skriva.