State of the game: "Ett Villa på drift"

Aston Villa är en av Englands mest anrika fotbollsklubbar. De var med och grundade engelsk ligafotboll 1888 och var också en av grundarna till Premier League 1992 - en liga de aldrig åkt ur. Det är också en av fem engelska klubbar som har vunnit det som idag kallas Champions League.

Men idag är Aston Villa en klubb på dekis. Resultaten sviker och ägaren har annonserat att han vill lämna klubben. Vi snackar med Niklas Joelsson om en klubb på drift

För mig som 70-talist är Aston Villa en klubb som ens föräldrar och kompisars föräldrar höll på. Ligan 81, Europacupen 82 med det smått legendariska laget som höll nollan genom kvarten, semin och finalen. Hur kommer det sig att du håller på Aston Villa?
 - Min pappa kom hem med en halsduk, matchprogram och en fotboll som han hade köpt i Villa-shopen i maj 1992 efter att ha sett Villa spöa Coventry med 2-0 i gamla Division One, bara månader innan Premier League startade. Vid den tidpunkten hade jag Arsenal-tröja, United-tröja och stod faktiskt i mål med en Grobbelaar-tröja, men jag hade inte fastnat för något av de ”större” lagen så när jag fick detta Villa-(start)kit så var jag fast.
 
Idag ligger ni farligt nära nedflyttningsstrecket i Premier League. Ni har gjort 15 mål på 28 matcher. Näst sämst är Sunderland med 23. Ni har en ägare som inte vill äga klubben längre. Hur mår Aston Villa i mars 2015?
- Vi har som bekant gått igenom en stor generationsväxling de senaste säsongerna där Paul Lambert fick den jobbiga uppgiften att rensa ut alla högt avlönade spelare och ersätta dessa med unga och billigare spelare helt enkelt. Efter förra säsongen så var det många som trodde att de tuffa tiderna var över och att vi faktiskt skulle börja klättra i ligan igen, men just nu är det mörkare än någonsin.

 
Publiksnittet har sjunkit drastiskt de senaste åren.

Trots att Lerner såg till att bygga ut arenan 2012 så har publiksnittet gått ner med 10 procent sedan 2008. Säger det något om supporterskarans uppgivenhet?
 - Det gör det, absolut, men publikraset började redan när Alex McLeish fick ta över 2011. Det var inte ett bra beslut att anställa en manager direkt från Birmingham City.
 

Randy Lerner (t.h) tog över klubben 2006, men har nu satt upp
den till försäljning.

Randy Lerner köpte klubben för cirka 60 miljoner pund och enligt rapporter har han pumpat in över 250 miljoner pund i klubben sen dess. Men vart har dessa pengar gått? Transfernettot ligger på kring 100 miljoner pund under hans tid. Min bild av Aston Villa är inte bilden av en klubb som satsar, snarare den bild som Lambert förmedlat av en klubb som håller i pengarna?
 - Ja, vad ska man säga? Det har minst sagt spenderats, men inte direkt på några kvalitetsspelare. Villa köpte rejält många försvarare under en period mellan 2008-2010 och när man tittar tillbaka på det så är det helt sjuka summor för ett gäng dussinspelare. Curtis Davies (£8m), Carlos Cuellar (£7,8m), Stephen Warnock (£7), Collins (£5m), Luke Young (£5m) Nicky Shorey (£4m) etc. Och samtliga tecknade på avtal med monsterlöner, som vi indirekt lider av fortfarande.
 

Sen Ashley Young lämnade har det bara gått utför för Aston Villa.

Lerner uttalade ju sig om en grandios femårsplan, där Aston Villa skulle ut i Champions League igen. Ni kom sexa tre år på rad, gick till final i ligacupen och blev åter en klubb att lita på. Men sen dess har det bara gått utför och de tre senaste säsongerna har ni kommit 16, 15 och 15. Vad beror det fria fallet på? En förenklad sanning kan ju vara att ni inför säsongen 11/12 sålde Ashley Young och Stuart Downing och tappade därefter 7 tabellplaceringar…
 - Ja, allt började när Martin O'Neill lämnade (augusti 2010) och kommande managers var tvungna att hålla i plånboken - av förståliga skäl. Det går inte att trolla och efter det har det bara varit Darren Bent och Benteke som kostat över £10m. Dessa två herrar har även bidragit till att Villa undvikit att blivit nedflyttade vid samtliga bottenstrider. Vi behöver därför en Christian Benteke i form för att undvika nedflyttning även den här säsongen.
 
Hur går det förresten med försäljningen? Säger det inte något om Aston Villa år 2015 att det som en gång var en av Englands mest framgångsrika klubbar, nu inte ens kan bli såld i denna värld av fotbollstokiga shejker?
 - Man tycker ju att det borde finnas någon rik person i hela världen som är intresserad av en så pass framgångsrik och traditionell klubb som Villa, även om formen varit risig de senaste säsongerna.
 
Idag finns det åtskilliga miljarder av potentiella fans ute i världen. Hur jobbar Aston Villa globalt? Och vilka strängar slår man då i sådana fall an?
 - Jag tycker marknadsavdelningen ändå är rätt aktiv, både lokalt och globalt. Dessutom har man de senaste åren både varit på USA- och Asien-turnéer, så det är nog inte där felet ligger.
 

Tim Sherwood ersatte den betydligt mer erfarne Paul Lambert.

Ni ersatte Paul Lambert med Tim Sherwood vars enda tränarerfarenhet på högsta nivå är ett halvår i Tottenham. Hur reagerade du på när det stod klart att han blev tränare? När vi snackades vid efter att Lambert fick sparken sa du att du inte ville ha en “sparka och spring”-manager. Men det är väl egentligen precis det som Sherwood är? En yngre Harry Redknapp?
 - Ja, en brittisk ettrig snackpåse som har ett litet manager-CV. De två första matcherna har han haft otur med 0 poäng. Vlaar får ta på sig Stoke-förlusten och mot Newcastle så kunde det lika gärna slutat 1-1. Derbyvinsten i veckan var otroligt viktig. Vi får se om han har något ess i rockärmen, men vi kan iallafall skriva under på att det inte skulle gått sämre än med Lambert vid rodret.
 
Min bild av Tim Sherwood är dels den av en passionerad mittfältare, dels en duktig ungdomstränare som lyckades väl i Tottenham. Men det är också en rätt arrogant herre som gärna slänger käft. Han hann knappt börja hos er innan han sa att WBA är en fin liten klubb, men att han är glad att han är hos en “massive club” som Villa. Det hör ju givetvis samman med att det är en derbyvecka med två möten med Tony Pulis WBA. Men hur tas sånt munhuggande emot bland fansen? Ni är ju vana med lite mer lågmälda managers?
 - Det har väl muttrats lite, särskilt efter två raka torsk inledningsvis. Mycket fokus har legat på hans smala CV som manager, men efter veckans inlevelse och måljubel har nog mycket ändrats.  Han har dessutom precis anställt Stilian Petrov till sitt team, vilket uppskattas otroligt mycket bland fansen.
 
En sak jag reagerar på är att ni hattar runt på managers som är väldigt olika i stil. Från O’Neill till Houllier till McLeish till Lambert och nu Sherwood. Vore det inte att föredra att utarbeta en fotbollsfilosofi, i alla fall i stora drag, som ska gälla för klubben? Idag känns det inte som jag kan säga vad Aston Villa står för fotbollsmässigt?
 - Det kan inte jag heller svara på, tyvärr.
 

Benteke fixade alla poängen i derbyt mot West Bromwich. Till helgen väntar nytt möte mellan lagen.

Den här veckan är lite speciell för er med två möten mot West Bromwich. Ni imponerade fotbollsmässigt, även om det satt långt inne, i ligamatchen och fick med er tre poäng. Nu väntar FA-cupmöte. Hur mycket står och faller er säsong på dessa möten?
- Det är lätt att säga i efterhand, men ligamatchen var otroligt mycket viktigare. Alla poäng man kan få nu är viktigare än pengar och semifinalplats i FA-cupen, enligt mig. Tålamodet är slut och efter slutsignalen kokade arenan igen. Det var längesedan det var sånt liv på Villa Park.
 
Vad händer med Aston Villa om klubben åker ner en division? Senast ni åkte ur var 1987. Vågar du ens tänka tanken på hur ni och Lerner ska agera när ni går miste om så mycket pengar?
 - Jag har redan börjat brottats med tanken med en eventuell nedflyttning och det är jobbigt, rent personligt. Den tanken har ju levt med de senaste säsongerna men har aldrig materialiserats som tur är. Sker det den här säsongen så är det verkligen en hård smäll rent ekonomiskt då man går miste om de stora TV-pengarna inför kommande säsong, men jag tror inte att det ger Villa en mindre chans att komma tillbaka till Premier League igen.
 
Avslutningsvis: ge mig ett drömscenario för våren.
 - Drömmen är givetvis ett nytt kontrakt. Gärna sker det redan i slutet av april då Leicester, QPR, & Burnley redan blivit avhängda. Därefter önskar vi en försäljning till någon vettig, respekterad finansman som är redo att investera lite inför sommarens transferfönster.