Läget i The Championship: Utmanarna

7. Blackburn Rovers, 27 poäng
Laget som åkte ur Premier League säsongen 2011/12 har haft svårt att studsa tillbaka till finrummet. Den här säsongen är det många som tror att Blackburn har en bra chans att ta steget upp och säsongsinledningen tyder på att "Rovers" kan utmana. Blackburn är ett av ligans formstarkaste lag och har spelat åtta raka matcher utan förlust. 


Gestede leder skytteligan i Championship.

Längst fram finns den pålitliga och giftiga anfallsduon Ryan Gestede och Jordan Rhodes. Tillsammans har de stått för 15 av Blackburns totala 27 mål. Bakåt vaktar den forne landslagskeepern Paul Robinson målet, även om tränare Gary Bowyer matchat Jason Steele fler gånger. Truppen ser välbalanserad ut med slitvargen David Dunn på mittfältet tillsammans med ungtupparna Tom Cairney och Ben Marshall som fyllt på i offensiv väg. Ska Blackburn kunna vara med och slåss om platserna tillbaka till Premier League bör laget behålla firma Rhodes/Gestede i vinterfönstret.

8. Charlton Athletic, 27 poäng
Det var längesen "The Addicks" var i Premier League men som säsongsinledningen berättar är laget och med och överraskar. Inför säsongen var det få som trodde att Charlton skulle gå så här starkt. Värvningen av Igor Vetokele från FC Köpenhamn har visat sig vara ett kanonköp. Anfallaren har gjort åtta mål på 15 matcher och har varit högst delaktig till lagets "succé".

Under säsongen har Bob Peeters manskap besegrat lag som Derby, Watford och Norwich. Senast innan uppehållet slogs Reading tillbaka på Madejski med 1-0 efter mål från ovan nämnde Vetokele. Fortsätter formen hålla i sig för Charltons anfallsess kommer Londonlaget kunna vara med och utmana under säsongen. Men det är långt kvar och Charlton har hittills levt på Vetokeles formtopp. Om laget hamnar i en svacka kan det bli svårt att resa sig igen. 

9. Wolverhampton Wanderes, 27 poäng
Det klassiska laget som tog steget upp från League 1 inför säsongen överraskade stort under inledningen. Meriterande segrar togs mot alla lag som föll ur Premier League ifjol och Kenny Jackett och hans vargar svävade på moln. Men Wolverhamptons spelartrupp är tunn och nu har verkligheten kommit ifatt laget. Skadan på anfallaren Nouah Dicko kom inte lägligt och inlånade Yannick Sagbo från Hull blev en flopp och återvände till Hull nu i veckan.

Efter en tung period kom ett rejält nederlag när Derby County fullkomligt mosade Wolves hemma på iPro stadium. Uppehållet tycker nog många Wolvesfans kommer lägligt. Under fredagen blev det klart att Sunderland-strikern Danny Graham ansluter på lån till den 31 december. Men blir Jackett av med stjärnan Bakary Sako till vintern lär våren bli väldigt tuff för Wolverhampton. 

10. Norwich City, 26 poäng 
Kanariefåglarna såg många inför säsongen som en given kandidat att ta steget upp till Premier League och anförda av Neil Adams såg det ut som om laget utan problem skulle göra det. Lewis Grabban gjorde sin plikt längst fram och kollega Cameron Jerome ville inte vara sämre när han kom till klubben och leder nu den interna skytteligan med åtta mål.


Kan "The Canaries" göra en comeback i PL?

Norwichs anfallsuppsättning är tillsammans med Watford ligans bästa. Förutom Grabban och Jerome huserar Kyle Lafferty och Gary Hooper i laget och får Adams igång den duon har Norwich alla möjligheter att hänga kvar i toppen. November inleddes tungt med två förluster mot Middlesbrough och Nottingham. Men Norwichs spelartrupp innehåller tillräckligt med kvalitet för att vända den negativa trenden. Norwich kommer sluta i toppen av tabellen innan ligan är slut. Allt annat vore ett stort misslyckande med Norwich-ögon sett.

11. Nottingham Forest, 25 poäng
I Stuart Pearces lag har mycket handlat om en spelare, Britt Assombalonga. Den stora och starka anfallaren har visat vägen med tio gjorda mål. Bäst i laget och bäst i ligan tillsammans med tre andra spelare. Yttern Michail Antonio har fyllt på i skuggan bakom Assombalonga och står på nio mål efter 17 ligamatcher.

Nottingham har varit stabila och var obesegrade i ligan till den 18 oktober då säsongens första nederlag kom borta mot Cardiff (1-2). Bättrar Forest på bortaspelet där laget inte imponerat nämnvärt kan två av ligans coolaste namn, Britt Assombalonga och Dexter Blackstock, kunna vara med och slåss om PL-platserna till våren.

12. Cardiff City, 23 poäng
Cardiffs tränare Russel Slade lever just nu på marginalen. Troligen är fem poäng upp till kvalplatserna till Premier League precis tillräckligt för att inte Vincent Tan ska komma med ett rivet anställningskontrakt i handen. Ole Gunnar Solskjaer fick lämna i mitten av september och efter det har det blivit blandad kompott för Cardiff.


Macheda måste börja öka sin målproduktion.

På topp finns strikern Kenwyne Jones som gjort sex mål under säsongen. Laget har en bra anfallsuppsättning men där Jones hittills är den enda som producerat. Adam Le Fondre, Nicky Maynard och Federico Macheda måste börja avlasta Jones om Cardiff ska kunna klättra. På mittfältet huserar den viktiga kuggen Peter Whittingham. Lagkaptenen har spelet i klubben sedan 2007 och har gjort fyra mål under säsongen.

Laget från Wales har varit väldigt hemmastarka. Sex segrar och bara två förluster glädjer supportrarna och hade det inte blivit så många kryss på bortaplan hade Cardiff parkerat högre upp i tabellen. Slade måste se till att laget börjar vinna utanför Cardiff City Stadium. Under säsongen har det blivit fem oavgjorda och fyra förluster på lagets nio bortamatcher.

I ingenmansland
13. Sheffield Wednesday, 14. Reading FC, 15. Leeds United, 16. Huddersfield Town, 17. Fulham FC, 18. Millwall FC 
 

---

Den avslutande delen om lagen som är i riskzonen att åka ur The Championship kommer på söndag.