Fågelkvitter. Det är vår i luften och snart ska sexton lag släppas lös för att tävla om sportvärldens mest ädla pokal, Lord Stanleys-pokal. Ju hetare temperaturen blir utomhus, ju hetare blir kamperna om varje millimeter på isen. Sportbladets hockeykorrespondent Per Bjurman har liknat slutspelet med grundseriens elaka storebror. Sporten blir större och elakare.
Jag vill dock börja med att presentera mig, jag heter Robin Svanberg och är ny skribent för Dallas Stars här på Svenska Fans. Jag har stora planer för den här lagsidan och kommer att hårdbevaka Dallas Stars i slutspelet.
Idag ska serien mellan Dallas Stars - Minnesota Wild dissikeras och sättas under lupp. Det är en match-up mellan tvåan och trean i stenhårda Central Division. Dallas Stars går i slutspelet i en fin form, laget har vunnit fyra raka matcher. När det gäller motståndaren så har Wild blandat och gett den senaste tiden, men i januari så var man bland de starkare lagen i ligan. Innan säsongen så sågs Dallas Stars av många som en contender till att vinna Stanley Cup, och visst har man motsvarat förväntningarna, vinner man den avslutande grundseriematchen så landar man på 112 poäng. Minnesota Wild däremot, sågs mer som ett klassikt "bubbellag" kring strecket och har såldes överträffat alla förväntningar. Laget landar grundserien på 102 poäng.
Serien mellan Dallas Stars - Minnesota Wild kommer att bli stenhård. Den hemmaplansfördelen som Dallas säkrade förra veckan kan bli avgörande, skulle dock Minnesota knipa en match i Dallas så kan allting vändas upp och ned, Minnesota är mycket starka hemma i Grand Casino Arena. Minnesota Wild är i större behov av en bra start än Dallas och match 1 spelas den 18 april (CST) i American Airlines Center på Victoria Avenue.
Minnesota Wild
- Lagkapten: Jared Spurgeon
- Coach: John Hynes
- General Manager: Bill Guerin
- Flest poäng i grundserien: Kirill Kaprizov (45 + 44, 89 poäng)
- Hemmaplan: Grand Casino Arena, Saint Paul, Minnesota.
Det finns ett gäng olika faktorer som spelat roll för Minnesota Wilds framgångar, nyckelfaktorn är den höga nivån som flera av lagets toppspelare har hållit över en lång period. Det går inte att komma runt Kirill Kaprizov, Matthew Boldy och Brock Faber och den nivån som den trion har kunnat uppehålla. GM Bill Guerin slog under säsongen till med en riktig trade-bomb när han knep till sig Quinn Hughes. Laget är bra balanserat och bredden är djup. Spelare som Michael McCarron, Yakov Trenin och Nick Foligno är byggda för ett långt slutspel.
Dallas Stars
- Lagkapten: Jamie Benn
- Coach: Glen Gulutzan
- General Manager: Jim Nill
- Flest poäng i grundserien: Jason Robertson (45 + 51, 96 poäng)
- Hemmaplan: American Airlines Center, Dallas, Texas.
Laget från Texas har genomgående spelat en effektiv och vinnande ishockey under nya chefstränaren Glen Gulutzan. Det har funnits perioder under säsongen när det har knakat i fogarna. I januari så vann man bara 6 av 15 matcher, men följde upp det med 13 raka segrar, nytt franchise-rekord. Ett stundtals hyperstarkt powerplay gjorde Dallas Stars till en segermaskin efter OS-uppehållet. Den första PP-uppställningen bestod av Wyatt Johnston, Mikko Rantanen, Jason Robertson, Matt Duchene och Miro Heiskanen. Likt Minnesota så finns det en bredd och djup profil på laget, i tredje och fjärdelinan finns det riktiga slutspelsveteraner i Radek Faksa och Jamie Benn.
Matchschema Dallas - Minnesota Wild:
- Dallas Stars - Minnesota Wild (18 april) American Airlines Center, Dallas, TX
- Dallas Stars - Minnesota Wild (20 april) American Airlines Center, Dallas, TX.
- Minnesota Wild - Dallas Stars (22 april) Grand Casino Arena, St. Paul, MN.
- Minnesota Wild - Dallas Stars (24 april) Grand Casino Arena, St. Paul, MN.
- Ev Game 5.
- Ev Game 6.
- Ev Game 7.
Det finns några frågetecken i båda gängen som kan oroa. Målvaktsspelet hos Wild har sett ganska svajigt ut hela säsongen. Den svenska duon Filip Gustavsson & Jesper Wallstedt är ett frågetecken inför serien. Det finns också ett stort frågetecken hos Dallas Stars, nämligen skadorna. Nyckelspelare som Roope Hintz, Tyler Seguin och Radek Faksa har långa perioder av frånvaro under säsongen. Det börjar dock att ljusna och skadefrånvaron minskar. Hur slutar då det här? Det kommer att bli en knallhård och jämn slutspelsserie som mycket väl kan gå till sju matcher. Redaktionen tippar 4-3 till Dallas Stars.
Up the Texas!
