När HV71 tog sitt femte SM-guld våren 2017 fanns en ung och lovande back med i laget. Niklas Hansson var då 21 år gammal, hungrig och på väg ut i världen. Vi vinkade av honom, ungefär på samma sätt som vi gjort med flera andra unga talangfulla spelare, med förhoppningen om att han en dag skulle komma tillbaka med mer erfarenhet, mer tyngd och en ännu tydligare roll. Nu är den dagen här.
Hanssons resa
Niklas Hansson började sin seniorkarriär i Rögle och i Hockeyallsvenskan. Där fick han snabbt mycket förtroende och blev lagets kanske skickligaste spelare. Efter att ha varit en stark bidragande faktor till att Rögle tog klivet upp i SHL 2015 bytte den då unge backen klubbadress och hamnade i HV71. Johan Hult, dåvarande sportchef i HV71, var entusiastisk över att ha lyckats signa en så ung och lovande backtalang. Men vi alla visste innerst inne att sejouren i HV skulle bli kort. Han var trots allt draftad och hade Dallas ögon på sig.
Första säsongen i HV-dressen blev en succé. Hansson blev nominerad till årets rookie och spelade över 20 minuter per match, vissa matcher hamnade han på 28 minuter. Trots problem med en axel spelade han 44 matcher, gjorde 22 poäng och belönades med att åka över till Texas och spela AHL-slutspel. Organisationen i Dallas, Texas, valde året därpå att låna ut Hansson till HV71. Säsongen 16/17 var den senaste gången vi såg Hansson i HV-blåa färger.
Jakten på NHL-drömmen
Efter SM-guldet med HV71 2017 gick resan vidare för Niklas Hansson. Nästa steg blev Texas Stars i AHL, farmarlaget till Dallas Stars. Denna gång på riktigt och NHL-jakten, drömmen, kalla det vad ni vill, var igång. Där möttes han av en helt annan hockeykultur, mer tävling, mer individuellt fokus, mindre istid, mer fysik vilket ledde till en hårdare kamp om speltid. Hansson tog med sig erfarenheten av att anpassa sig, att lära sig klara sig på liten rink och att hantera konkurrensen i ett system där utveckling går före trygghet. Han blev ingen fixstjärna i AHL, men han fick de hårda erfarenheter som formar en spelare. Hansson själv beskriver tiden i AHL som “mycket lärorika år” och att han blev “en mer komplett back efter att ha fått prova på olika roller”.
Tillbaka till klubben där allt startade
Sommaren 2019 ringde Chris Abbott Hansson och ville ha hem honom till klubben där det en gång började. Han tog chansen och flyttade hem till Skåne. I Rögle BK blev han snabbt en nyckelspelare i ett lag som gick från att kämpa i botten till att etablera sig i toppen av SHL. Hanssons styrkor i spelet med pucken, spelsinnet och förmågan att vara trygg i uppspelen gjorde att han blev en självklar del av Rögles framgångsbygge. Det var i Ängelholm som han växte från talang till ledande SHL-back.
Schweiz nästa
Efter två säsonger i gröna färger var det dags för nästa utlandsäventyr. När chansen dök upp i Schweiz och EV Zug tackade Hansson ja. Att få ett erbjudande därifrån är ett bevis på att en spelare är på en hög nivå. I Schweiz fick han en ny roll och ett nytt självförtroende. Zug var ett av ligans absoluta topplag och i den miljön växte han ännu mer som tvåvägsback. Det var där han fick smaka på vad det innebär att vara en del av ett lag som förväntas vinna varje kväll och samtidigt själv leverera på den nivån. Hans passningsspel och skridskoåkning kom till sin rätt i en liga som premierar offensiv kreativitet men han tvingades också vässa sitt defensiva spel mot skickliga motståndare.
Vad vi får i Niklas Hansson
När man ser tillbaka på åren i Rögle, Texas och Zug är det tydligt att Hansson samlat på sig just det bagage som HV71 behöver nu. Han är inte längre en ung back som ska in och se och lära. Han är en färdig spelare, formad av tre olika hockeykulturer, som nu kommer hem för att bära ett stort ansvar både framåt och bakåt. Han har utvecklat just det spel som Björn Liljander vill bygga sin backsida kring: puckskicklighet, rörlighet och förmågan att styra spelet i båda riktningarna.
Hansson hade flera alternativ, både i Schweiz och andra klubbar i Sverige, inför säsongen men lockades av att återvända till klubben som en gång i tiden satte fart på hans karriär. Han fann förtroende för Blomqvist och Liljander samt deras planer att bygga ett nytt HV71. Hansson kommer tillbaka till HV som en helt annan typ av spelare än den han lämnade som, med mycket mer erfarenhet men också stora krav. Hans offensiva egenskaper, tryggheten med pucken, rörligheten, spelsinnet och förmågan att leda ett powerplay gör honom till en av lagets absolut mest betydelsefulla värvningar.
Samtidigt blir återkomsten ett tydligt exempel på Liljanders strategi inför säsongen 25/26. Med värvningar som Hansson och Borgman är det tydligt att HV71 bygger en backsida som inte bara ska stå emot, den ska driva spelet. Hansson förväntas inte bara bidra, han ska visa vägen. Och kanske är det också symboliskt: när HV senast stod som mästare var Niklas Hansson där, Borgman likaså. Om HV ska ta sig tillbaka dit igen, lär dessa två behöva vara minst lika viktiga den här gången. Nu har de mer ansvar, de har stjärnstatus i ligan och ska visa vägen.
HV71
idag kl. 11:34
Nyförvärvskollen - Del 12: Niklas Hansson
Niklas Hansson är en av många spännande nyförvärv inför säsongen 25/26. Han ska, tillsammans med Andreas Borgman, leda backsidan och skapa en större trygghet bakifrån. 2017 var de här senast båda två, då unga lovande talanger som hade fångat NHL-organisationernas blickar. Nu, erfarna storbackar med stjärnstatus.
Max Andersson
Twitter: @macksanderssonn
