Matchen mellan de gamla rivalerna spelades natten till torsdag, svensk tid, i NHL:s Stanley Cup slutspel. Phillys hemmaplansfördel var tydlig. I grundserien hamnade Pittsburgh på 2:a plats i Metropolitan Division bakom de överlägsna Carolina Hurricanes. Philly knep 3:e platsen med 98 poäng, samma antal som Pittsburgh. Lagen möttes 4 gånger under grundserien och båda vann 2 av mötena. Förutsättningarna inför slutspelsserien var jämna, med andra ord. Men hittills har ett lag dominerat. Match 1 vanns av Philly med 3-2, match 2 gick till straffar som Philly vann med 3-0, men den här tillställningen blev inte lika jämn.
Malkin och Pittsburgh inledde bäst.
Malkin inledde målskyttet för Pittsburgh och för matchen, 5 minuter in. Turligt nog minskade trafiken i Phillys zon då Glendening valde att åka och byta när han bröt klubban. Det förenklade Pittsburghs passningsspel. Malkin stötte in pucken från högerkanten och Dan Vladar i mål hann inte med. Crosby såg till att vara fortsatt impopulär i Philadelphia. Han fick en klubba upp i ansiktet och förblev liggande på isen lite för länge, för att Phillyfansen skulle köpa det. Skottstatitstiken i den 1:a perioden var 11-11.
Gott om måldebutanter i slutspel.
6 minuter in i 2:a perioden kvitterade Trevor Zegras för Flyers med ett klockrent skott efter en pass snett från andra sidan rinken av Drysdale, i offensiv zon. Det var Zegras första slutspelsmål. Dåligt positionsspel av Pittsburgh. Efter halva perioden tog Ristolainen ledningen för Philadelphia. Deras fjärdekedja har visat att de inte ska underskattas. Ett skott från sned vinkel träffade Pittsburghs bortre stolpe och hamnade hos Juulsen som passade till Ristolainen på andra kanten som drog in pucken mellan benen på Skinner. Ristolainen fick måldebutera även han i slutspelssammanhang. Philly var inne i ett bra flyt och Pittsburgh hängde inte med. 2 minuter senare utökades ledningen till 3-1 genom Nick Seeler med ett dragskott från blålinjen efter att laget lyckats överlista Pittsburgh igen i deras zon. Den borde Skinner rimligen ha räddat. Och även Seeler fick göra sitt allra första slutspelsmål. Slutspelstendenserna var påtagliga och under några minuter satt sammanlagt 11 spelare i utvisningsbåsen samtidigt.
Erik Karlsson gav tillfälligt hopp.
Erik Karlsson skapade till slut lite momentum för Pittsburgh under den 3:e perioden, och utjämnade till 2-3, 11 minuter in. Assisterad av sin lagkamrat och tillika supersvensk Rickard Rakell. Skinner förbättrade sitt målvaktsspel i den 3:e och räddade stundtals kvar laget i matchen. Men de kunde inte hålla emot Philly hur länge som helst. 13 minuter in utökade Noah Cates till 4-2 i powerplay. Pittsburgh drog på sig på tok för många utvisningar i matchen. Cates överlistade Skinner med en snygg fint efter att ha blivit serverad en stabil passning. Philly dominerade offensiv zon. Pittsburgh lyckades inte med mycket, inte heller att förvalta powerplay, när de behövde ta vara på de chanserna de fick. Samma mönster som i den 2:a perioden. Och precis som under match 2 stängde Philly ner deras PP. Philadelphia läste deras spel alltför väl. Under slutminuterna tog Pittsburgh ut målvakten men lyckades inte skapa något och Philly stängde igen. De hade svårt att ens ta sig in i mittzonen. Owen Tippett nätade i det öppna målet, slutresultat 5-2.
Crosby och Malkin är fortsatt väldigt skickliga NHL-forwards och är ovärderliga för Pittsburgh men de lyckades inte luckra upp Flyers, varken nu eller i tidigare slutspelsmatcher i år. Crosby brukar tända till i Pennsylvaniaderbyn men den effekten har uteblivit i år. Inför matchen bytte olika Pittsburgh-spelare kedjor och femmor med varandra, men möjligheten om att kunna matcha Philly bättre, uteblev. Flyers behövde inte ändra på mycket alls, de blir lite bättre för varje match ändå. Pittsburgh måste jobba på att behålla momentum i matcher och inte förlora dem efter en period. De måste även bli mer effektiva i powerplay och de måste framförallt undvika att dra på sig onödiga utvisningar. Match 4 spelas natten till söndag, svensk tid. Nu är det kniven mot strupen för Pittsburgh.
