Mats föddes den 13 februari 1971, i Bromma i Stockholm. Han tog sina första skär i Sollentuna HC, där han blev lagkamrat med framtida Djurgårdsspelaren Per Eklund. I tidiga tonåren gick han över till Djurgården på förfrågan. Djurgården hade resurserna att kunna komma igång med säsongen betydligt tidigare än vad Sollentuna kunde. Under sina juniorår för Djurgården tränade han mycket på bl.a ”Lilla Hovet” där dagens Avicii Arena ligger, och på Östermalms IP. Han spelade upp sig till J20-laget och hann i juniorkronorna med att komma fyra i Junior-EM. Efter de juniorframgångarna skickades han till farmarlaget Nacka HK:s A-lag som spelade i Division 1. Mats var 17 år. Där fick han sällskap av bl.a Tommy Söderström och Joakim Musakka. Utöver det hann Mats under juniorkarriären vinna TV-pucken för Stockholms lag, 1986. Han var lagkapten.
Det blev sedermera en ännu större utmaning när han fick ta klivet över till Djurgårdens IF:s A-lag, i dåvarande Elitserien. Året var 1989 och Mats var 18 år. Mats har kommit ihåg den intensiva försäsongsträningen. Hans första tävlingsmatch var borta mot Brynäs den 24 september. Han blev snabbt en spelare att räkna med, bland redan etablerade män och landslagsspelare. Förutom talangen, talade hans fysik för honom. Han var duktig i power play och kunde skjuta bra, och hade en unik backhand. Men han var långt ifrån att klocka mest istid i laget. Djurgården hade vunnit sm-guld året innan. Under säsongen gjorde han 16 poäng på 34 matcher i grundserien och hela 7 mål på 8 matcher i slutspelet. Under den fasen briljerade han. Djurgår’n slog ut Västerås i kvartsfinalen, följt av Luleå i semin. Djurgården vann till slut sm-guld efter att ha besegrat Färjestad med 3-1 i finalserien. Färjestad hade välmeriterade spelare som dessutom var i högform, som Håkan Loob, men de hade även Bengt-Åke Gustafsson och Thomas Rundqvist. Tidigt 90-tal skulle komma att bli en väldigt framfångsrik period för Djurgår’n…
Hans insatser drog till sig internationell uppmärksamhet och Mats blev draftad i första rundan av NHL-laget Québec Nordiques, 1990. Den första europeiska spelaren någonsin att bli draftad så tidigt. Djurgården försökte förgäves att få honom att stanna kvar. Mats valde att pröva sina vingar i Québec och NHL direkt under hösten 1990. Detta ledde till en känslostark diskussion inom svensk ishockey, om spelarövergångar mellan länder. Regelverket sa att man inte fick flytta till NHL om man fortfarande var junior, och Svenska Ishockeyförbundets dåvarande ordförande Rickard Fagerlund tyckte att Mats skulle bli ”avstängd på lång tid”. Men Mats kom att bli en förebild för många kommande talanger som ville pröva lyckan i Nordamerika, inte minst för djurgårdstalanger.
Den folkkäre hockeyspelaren blev även snabbt förknippad med Tre Kronor då han var starkt bidragande till VM-guldet i Åbo 1991. Han blev lagkapten och fler medaljer och framgångar i landslaget skulle det bli.
Man kan sammanfatta Mats Sundins enda proffsår i Djurgården som: ”Han kom, han såg, han segrade”. Många hade unnat honom även en Stanley Cup-buckla vilket hade varit kronan på verket. Men sm-guld med Djurgården är trots allt den högsta äran inom sport man kan uppnå. Mats har själv återkommit till hur väl han formades i Djurgården som ung spelare. Han har kallat det ”järnkaminskulturen”. Vilket innebär att man har en stark sammanhållning, att man alltid ger sitt allt på träningar och matcher. Detta genomsyrade hela organisationen. Konkurrens och vilja var nyckelord.
Nog har vi sett honom på Hovets läktare, som hockeypensionär under senare år. Sedan Djurgården äntligen gjorde comeback till SHL vid förra säsongens slut blev man påmind om att det är i finrummet vi hör hemma. Inte minst när man reflekterar över hur otroligt många spelare som har byggt en vinnartradition under 1900-talet. Mats är definitivt en av dem. Trots förutsättningarna som ishockeylag i Stockholm lever med, finns det otroligt många som vill vara med och stötta djurgår’n. Vare sig man är självaste Niklas Wikegård som numera är framgångsrik sportchef, som finansiär, vanlig supporter, eller om man är en gammal legend som Mats Sundin. Mot 17:e raka sm-guldet, när det nu blir, men tillsammans.
