Är detta vår säsong?

Klockan 20:30 på fredag riktas strålkastarna mot Veltins Arena i Gelsenkirchen när Zweite sparkas igång och vi går in i säsongen som favoriter enligt spelbolagen. Den stora frågan är om vi har vad som krävs för att faktiskt motsvara förväntningarna?

Förra säsongen spolierades redan i juli månad först när Cristian Fiél utnämndes till huvudtränare och det blev inte bättre när Fabian Reese skadades allvarligt i träningsmatchen mot Energie Cottbus. Jag förstod inte hur han ville att vi skulle spela mer än att vi skulle vara bollförande och utförandet lämnade mycket att önska, ofta idélöst samt att vårt försvar var virrigt. Det var ingen som riktigt trodde på det, varken spelare eller supportrar. Reese gjorde säsongsdebut i december, åkte på ett bakslag och var tillbaka först en dryg månad senare. I början av februari fick Fiél äntligen sparken och en ny kula, en ny framtid kunde ta sin början. Stefan Leitl plockades upp från Hannover 96 där han oförklarligt nog fick foten under vinteruppehållet och Reese började komma igång. Det blev 11 mål på 18 matcher och med det vann han den interna skytteligan. Det var bland annat det som var ett av våra största problem förra säsongen, målskyttet. Endast 49 mål på 34 matcher och endast sex lag gjorde färre mål. Haris Tabakovic som stod för 22 strutar säsongen innan ersattes aldrig och det stod tidigt klart att säsongen skulle bli en lång ökenvandring.

Mittfältet kändes osynkat och ihåligt vilket har förstärkts och breddats under sommaren med Jensen, Seguin och Krattenmacher som anslutit. Leitl gillar att spela 3-4-1-2 och anfallsbesättningen har även den förstärkts med både Kownacki och Grønning. Kownacki gjorde 13 mål för Düsseldorf förra säsongen och visat att han håller på en här nivån. 28-årige Grønning svarade för 17 mål i Dritte för Ingolstadt. Det har varit små förändringar i backlinjen där det bara blivit ett nyförvärv, Niklas Kolbe som hämtades in från nedflyttade Ulm. Truppen är stark med Zweitemått mätt och att Reese valt att stanna och även utsetts till kapten ger en nödvändig boost till spelare, styrelse och fans. Jag är väldigt osäker på om jag ser på det helt nyktert eller om jag låtit mig svepas iväg, som vanligt, i en storm av tro, inbillning och övertygelse.

Det är oerhört viktigt med en bra start, vilket vi inte fått tidigare säsonger och redan på fredag har laget chansen att göra en maktdemonstration mot hela ligan om vi lämnar Gelsenkirchen med tre poäng och en övertygande insats.

Nedräkningen har startat och förväntningarna börjar höjas. Är detta vår säsong? Jag vill ju verkligen tro att det är så, men först i maj har vi svaret.