Två veckor efter bragdmatchen mot Manchester United är det dags för action igen när skatorna reser till Bournemouth för en ny omgång. Båda lagen fick vila förra helgen i avsaknad av cupspel och lär ha förberett sig rejält. Tre placeringar och tre poäng skiljer lagen åt och med tanke på hur tabellen ser ut kommer det bli oerhört viktigt för båda lagen att få med sig poäng från det här mötet. Rafa Benitez ställs mot Eddie Howe och förhoppningsvis lyckas den rutinerade spanjoren vinna den taktiska kampen precis som mot José Mourinho. 

Newcastle United FC

Efter onödigt många kryssmatcher tog Newcastle en rejäl skalp i förra omgången då man besegrade Manchester United hemma på St James’ Park. En strålande laginsats och skärpa i ett avgörande ögonblick lade grunden för segern och jag tror att vi får se i stort sett samma elva mot Bournemouth. Mohamed Diamé har varit rejält kritiserad tidigare men tycks ha hittat sin plats i svartvitt som mer tillbakadragen mittfältare. Jonjo Shelvey har imponerat det sista och håller tillsammans med Diamé Hayden och Merino kvar på bänken. Inlånade Islam Slimani har tyvärr åkt på ett bakslag under träning och kommer att behöva vänta ytterligare några veckor på sin debut, så det är fortsatt Dwight Gayle och Joselu som får ansvara längst fram. Martin Dúbravka var alldeles strålande i sin debut och lär fortsätta mellan stolparna. De fyra offensiva spelarna lär vara de svåraste för Benitez att välja ut och ingen känns 100% given från start. Jag utgår från att samtliga spelare behåller sin plats och det är värt att notera att Matt Ritchie, segerskytt senast, nu återvänder till sin gamla hemmaarena. 

Preliminär startelva Newcastle (4-2-3-1): Dúbravka; Yedlin, Lascelles, Lejeune, Dummett; Shelvey, Diamé; Ritchie, Perez, Kenedy; Gayle.

AFC Bournemouth

The Cherries åkte på en rejäl propp i förra omgången och förlorade med 4-1 mot Huddersfield. Däremot har man vunnit tre raka hemmamatcher mot bland annat Arsenal och sista januari besegrade man Chelsea med imponerande 3-0 på Stamford Bridge. Hemvändaren Jermaine Defoe har varit frånvarande i ungefär två månader efter en bruten ankel och kan eventuellt göra comeback på lördag. Veteranen tycks inte kunna undvika att göra mål mot oss så förhoppningsvis behöver han vila ytterligare några dagar. Långtidsskadade Tyrone Mings saknas också, men i övrigt har Eddie Howe alla spelare tillgängliga.

Preliminär startelva Bournemouth (3-4-3): Begovic; Francis, S. Cook, Aké; Fraser, L. Cook, Gosling, Daniels; Ibe, Wilson, Stanislas.

Prognos

Newcastle har inte vunnit två matcher i följd sedan september och en seger på lördag skulle vara enormt viktig. Det är orimligt tight på undre halvan av tabellen och det skiljer blott sex poäng mellan Bournemouth på tionde plats och Stoke som ligger näst sist på 19e plats. En seger skulle ta oss förbi Cherries på målskillnad och skatorna behöver verkligen en boost i både självförtroende och poängskörd. Det är dock en mycket tuff uppgift att få med sig poäng från Vitality Stadium. Eddie Howe har gjort ett mycket bra jobb i sydkustlaget och det är tveksamt om Newcastle stabiliserat sig tillräckligt väl än. Jag är dock försiktigt positiv efter skrällen senast, framför allt på grund av den defensiva insatsen samt Shelveys, mittbackarnas och Dúbravkas briljerande. Ännu en stark laginsats som kröns av tre poäng vore helt enkelt fantastiskt och jag håller alla tummar och tår för ännu en otippad succé.

Howay the lads!