De positiva nyheterna först. Ezeqiuel Garay som missade lördagens match mot Krasnodar är tillbaka i full träning och ska, om inget går snett idag, kunna spela på onsdag. Däremot får Zenit klara sig utan avstängda Javi Garcia och Domenico Criscito, där framförallt den förstnämnda kommer att saknas. Garcia är den enda defensiva mittfältaren i truppen av riktigt hög klass och det finns nog inga Zenitfans som känner sig trygga i att Artur Jusupov nu ska ta den rollen i en åttondelsfinal i Champions League. Luis Neto har förvisso spelat på den platsen tidigare och gjort det helt OK, men min gissning är att Neto startar som mittback bredvid Garay då Zenit behöver ett snabbare alternativ än Nicloas Lombaerts på den platsen då man möter ett lag som gissningsvis kommer lägga mycket fokus på kontringsspelet.

Zenit har haft stora offensiva problem under 2016s första tre matcher. Mot Benfica och mot Krasnodar skapade man knappt någonting från öppet spel och den enda gången man har gjort mål efter årsskiftet var mot Kuban i den ryska cupen då Mauricio skruvade in en frispark. I den matchen skapade man förvisso tillräckligt med målchanser, men det motstånd som väntar på onsdag är något helt annat.
Ingen utav de offensiva spelarna har sett speciellt bra ut efter omstarten men i morgon krävs det att Hulk, Danny, Dzjuba m.fl. spelar på sin högsta nivå ifall Zenit ska kunna vända 0-1 till seger.

Spontant känns det som att det kommer bli en ganska tillknäppt match där Zenit först och främst ser till att man inte åker på något bortamål och litar på att de offensiva spelarna kan skapa målchanser på egen hand. Ett Benficamål skulle kunna bli förödande sett till att Zenit i så fall måste göra tre, något som inte låter speciellt realistiskt i dagsläget.

Positivt är dock att i princip hela truppen är frisk och det finns en konkurrenssituation som borde vara till det positiva. Oleg Sjatov som var en av höstsäsongens bättre spelare har tappat sin startplats, och detsamma gäller Igor Smolnikov som är tillbaka efter skada men fått se sig bänkad till förmån för Alexander Anjukov. Bland vinterns nyförvärv är det Mauricio som imponerat mest såhär långt och det finns stora möjligheter för att brASSEn startar den här matchen i någon utav de tre innermittfältspositionerna. Jurij Zjirkov lär ersätta Criscito på vänsterbacken medans Aleksandr Kokorin får inleda på bänken då han är långt ifrån sin bästa form.

Om Zenits form är svag är det tvärtom hos Benfica som har vunnit 15 av sina senaste 16 tävlingsmatcher. Trots skadeproblem har man inte haft några som helst problem med att hänga med i toppstriden hemma i Portugal men till matchen mot Zenit får man klara sig utan ytterligare två ordinarie spelare i Jardel och Almeida. Trots det får Benfica gälla som liten favorit efter det första mötet, men Zenit är svårspelade på hemmaplan i Champions League och det är bara fyra lag som besegrat Zenit i Sankt Petersburg sedan klubbens första Champions Leaguematch, 2008. De här Europacupkvällarna brukar ta fram det bästa hos klubbens supportrar och oavsett resultat lär det bli en mäktig ljudkuliss inne på Petrvoskij på onsdag kväll.

Preliminära startelvor:
Zenit: Lodigin - Anjukov, Neto, Garay, Zjirkov - Witsel, Jusupov - Hulk, Mauricio, Danny - Dzjuba
Benfica: Julio César - Nelson, Lindelöf-Nilsson, Lopez, Eliseu - Renato, Samaris - Gaitan, Jonas, Pizzi - Mitroglou

Avspark: 18:00, onsdag