Chelsea går in i säsongen med en märklig sommar i ryggen. Försäsongen var två matcher kort och förlades till Stamford Bridge. Fullt förståeligt då försommaren spenderades i USA, där de kungsblå korades till mästare i klubblags-VM. Men visst är det ett märkligt upplägg sett till det vi är vana vid. Det återstår att se vad den udda sommar-almanackan gör med Chelseas förmåga och fysiska status, men förväntningarna är höga. Gästerna från södra London har haft stort fokus på saker vid sidan av planen den gångna säsongen – så pass stort fokus att inte en enda värvning har gjorts ännu. Crystal Palace och Chelsea går in i denna första av 38 Premier League-omgångar med vitt skilda förutsättningar.
 
Läget i lagen
Chelsea
Det har varit ännu en aktiv transfersommar för Chelsea. Somliga affärer har varit överenskomna sedan tidigare, men verkställts först nu. In kommer alltså Liam Delap, Dario Essugo, Joao Pedro, Estevao, Jamie Gittens, Jorrel Hato, Kendry Paez, Mike Penders och Mamadou Sarr. De tre sistnämnda har alla tre gått på lån till BlueCo-ägda Strasbourg. En hel del spelare har lämnat för att göra plats åt de nya namnen, och fler kan vara på väg. Men det känns som ett välmående gäng, Chelseas unghundar är inte så valpiga längre och har fått växa till sig. Nu är det dags att jaga de verkligt tunga titlarna.
 
Den fina premiär-känslan är orubblig, men visst fick den sig en liten törn av Levi Colwills korsbandsskada. Enzo Marescas presskonferens under fredagen kom därför att handla en hel del om mittbackar. Tosin är hel, liksom Trevoh Chalobah, även om denne avbröt träningsmatchen mot Milan i förtid. Wesley Fofana kan vara aktuell för spel mot Palace, men en plats i startelva känns inte särskilt trolig om du frågar mig. Benoit Badiashile fortsätter sin rehabilitering och är på väg tillbaka, enligt Maresca. Detsamma ska gälla för enigman Romeo Lavia.
 
Framåt då? Nicolas Jackson kan vara på väg ut, men är oavsett inte spelbar för Chelsea då han fortfarande avtjänar en avstängning sedan föregående säsong. Joao Pedro känns som att han tagit förarsätet på anfallspositionen, bakom honom börjar också en någorlunda förutsägbar elva att utkristallisera sig – eller?
 
Möjlig startelva: Sanchez; Gusto, Tosin, Chalobah, Cucurella; Enzo, Caicedo; Neto, Palmer, Gittens; Pedro
 
Crystal Palace
Noll spelare in, noll spelare ut. En historisk FA Cup-triumf och en hissad Community Shield – det har varit ett på många sätt otroligt kalenderår för Palace. Men Europa League-platsen som cuptiteln skulle medföra togs ifrån dem av UEFA, som menade att klubben brutit mot federationens regler för multiklubb-ägande. Steve Parish & Co överklagade såklart, men CAS gick på UEFA:s linje. Vägs ände nådd, och örnarna får således försöka upprepa Chelseas bedrift och ta sig an Conference League. Jag tycker nästan synd om dem. Det här laget har absolut åstadkommit saker – men de är i desperat behov av förstärkningar för att kunna förbättra sin position i Premier League. Att då dessutom behöva hantera åtminstone sex matcher ute på kontinenten kommer bli en prövning som i värsta fall kan bli katastrofal Glasners gäng.
 
Chelsea-fostrade Marc Guehi leder trupperna i södra London, men sitter på utgående kontrakt. Parish har alltså tvingats erkänna att mittbacken kanske får lämna i sommar trots allt – det är sista chansen att få in några slantar för honom. Tränare Oliver Glasner ämnar dock med all säkerhet inkludera honom i ligasäsongens första startelva. Missar matchen gör Daichi Kamada, Eddie Nketiah, Matheus Franca, Cheick Doucoure och Chadi Riad.
 
Formen då? Vi ska inte låtsas om att Community Shield är något annat än en vänskapsmatch med ett trofélyft i slutet (Visit Malta Weekender någon?), men att kravla sig tillbaka in i matchen efter att ha hamnat i underläge mot de regerande ligamästarna säger ändå något. Ännu en bragdartad insats efter FA Cup-finalen i våras som alltså tog dem hit. I övrigt har Palace träningsmatchat mot såväl tyskt som inhemskt motstånd – svårbedömt.
 
Möjlig startelva: Henderson; Richards, Lacroix, Guehi; Munoz, Wharton, Hughes, Mitchell; Sarr, Mateta, Eze
 
Historik
Chelsea och Crystal Palace delade på poängen i båda ligamötena lagen emellan föregående säsong. Både på Stamford Bridge och på Selhurst Park blev slutresultatet 1–1. Dessförinnan hade de kungsblå 14 raka segrar mot sin stadsrival. I den sviten hittar vi bland annat bortamötet oktober 2022, där Conor Gallagher avgjorde med en verklig pärla mot den klubb som tidigare bidragit så fint till hans utveckling. Eller varför inte premiäromgången för nästan exakt fyra år sedan? Med just de här två lagen, på Stamford Bridge. Med en Trevoh Chalobah som bråkat sig in i Thomas Tuchels medvetande, tog en plats, och pangade in 3–0 i premiären – för att sedan fälla en tår. Chelsea-familjen Chalobah. Ja, man blir nästan gråtfärdig själv.

Annars är det svårt att läsa historieböckerna utan att slås av hur ryckig, hattig, resultatlistan är. Sedan 2010-talet och framåt har vi varit bortskämda med derbyn mot Palace, men det är relativt sällan som örnarna har delat division med de kungsblå. Chelsea har ett historiskt övertag på Crystal Palace, både i närtid och historiskt. Chelsea kan stoltsera med 38 segrar, medan 17 matcher slutat oavgjort och futtiga 12 har vunnits av Crystal Palace.
 
Förväntad matchbild
Chelsea drar nytta av sin tävlingsmatch-täta sommar (kanske straffar sig längre fram…) och flyger ut ur startblocken. Det ska vara klasskillnad mot Crystal Palace, men frågetecknen kan vara många såhär tidigt på säsongen. Inte nu dock. Joao Pedro och Cole Palmer tar tag i den kungsblå fanan och slår fast att i år, det är Chelseas år.
 
Tips: Chelsea 3–0 Crystal Palace.